冬の風物詩「高校サッカー選手権」は男子だけのものではない。毎年1月に開催される「全日本高校女子サッカー選手権」。男子同様、高体連（全国高等学校体育連盟）所属の女子チームにとっての夢舞台である。今年も兵庫県各地で熱戦が繰り広げられ、残すは1月12日の決勝戦（藤枝順心vs.神村学園）のみとなった。

　そこで今回、なでしこジャパン前監督の佐々木則夫さん、元なでしこジャパンで、高校女子サッカー選手権の放送に長年携わってきた川上直子さん、浦和レッズレディースの安藤梢さんを招いて、高校女子ナンバーワン決定戦に迫る。指導者、解説者、選手と、それぞれの視点から、大会の意義と進化、そして魅力を語ってもらった。

――まずは、皆さんの高校女子サッカー選手権との関わりを教えてください。

川上直子（以下、川上）：私は、田崎ペルーレFCというクラブチームでプレーしていましたが、神戸で夏にやっていたこの大会（2012年度から1月に開催）のことは知っていました。また、この大会でプレーして、ペルーレに入ってくる先輩もいました。じっくりと大会を見るようになったのは、テレビでこの大会の解説をするようになってからです。

安藤梢（以下、安藤）：私は（栃木県立宇都宮女子高校サッカー部の）選手として、この大会を目指しましたが、一度も出ることができませんでした。私たちのチームは、関東大会の1回戦を突破できればうれしいというレベルだったので、そういう意味では、憧れの大会です。

川上：安ちゃんは、ちっちゃい頃からうまかったんだから、どこかの強豪校から誘いとかなかったの？

安藤：そのときには、栃木県内に女子サッカー部がある学校が5つくらいしかなかったんです。私たちの学年は10人でしたが、先輩や後輩の世代では3人ということもあったので、自分たちで教室を回って「サッカーをやろう」と入部の勧誘をした記憶があります。

川上：県外に出ようという考えはなかったの？

安藤：そういう意識はなかったですね。声もかかりませんでした。私のときは常盤木学園（宮城）よりも聖和学園（宮城）の方が有名でした。

佐々木則夫（以下、佐々木）：実は、僕も高校女子サッカーをやっていまして……。

川上：佐々木さんは、高校サッカーでバリバリの帝京高校出身じゃないですか！

一同爆笑

佐々木：いや、私ではなく、私の娘が女子サッカーをやっていまして。埼玉の学校でやっていたんですが、やっぱり高校女子サッカー選手権を目指していたんですよ。ほとんどが埼玉県大会敗退で、たまに関東大会に出ることがあったぐらいで、全国レベルではなかったんですけど、頑張っていましたよ。

　今は十文字高校（東京）でアドバイザーという立場で携わり、間接的に、選手を指導するスタッフに助言しています。僕が携わるようになってから、初めて選手権で優勝して、この夏にはインターハイでも優勝して……。

川上：十文字の練習自体を指導されることはあるんですか？

佐々木：練習を見ることはあっても、直接教えたり、トレーニングを構築したりはやっていません。十文字は東京の中央にある学校なので、全国から非常に優秀な選手が入ってきます。文武両道ということで勉強の方もすごくやってくれているので、非常に良いことだと思います。

安藤：私の学校もそういう文武両道という校風だったので、部室の中でも勉強している子たちがたくさんいました。私は代表合宿などで不在の期間があったのですが、その間の勉強なども教わっていました。

川上：私は残念ながら、佐々木さんと同じ時代の人間だったので、サッカーだけでした。佐々木さんもそうでしたよね？

佐々木：そうだよね（苦笑）。

川上：今になってみれば「文武両道だったら」と思いますが……（笑）。今の選手たちを見ていると、サッカーして疲れて帰るじゃないですか。それでも家に帰ってからしっかりと勉強をして、大学にも進学してすごいなと思います。

佐々木：ある程度、体を動かした後に勉強するとすごく効果があるというデータが出ているらしいよ。それを聞いて、あのときやっておけば良かったなって思いましたね。

川上：そうですよね。バリバリの帝京ですからね（笑）。

佐々木：ボール磨きをしている時間に勉強しておけば良かったなあ（笑）。

――当時から、未来のなでしこジャパンが高校女子サッカー選手権で活躍していました。

佐々木：うちの娘は、近賀（ゆかり）さんや矢野（喬子）さんと同じ世代ですから。娘の試合を応援に行ったら、近賀さんがいまして。珍しい名前だから、そのときから記憶に残っていました。

安藤：年下ですけど、近ちゃんは湘南（学院／神奈川）でFWをやっていて、高校時代からすごかったんです。福ちゃん（福元美穂）も、神村学園（鹿児島）で活躍していたGKでした。憧れの選手たちでしたね。代表に行くと一緒に練習ができるから、うれしかったです。