東京五輪、パラリンピックが開催される2020年。やるべきことを一つずつ、といつも通りを心がけながら、それでも特別な1年の始まりに高揚感（こうようかん）を抱く。

　海外での三度目のシーズン。バレーボール男子日本代表、柳田将洋がフランクフルトで迎える新たな年の始まり。日本代表、プロ選手として戦うドイツリーグ、そして東京五輪。一つ一つを切り取るだけでも柳田のキャリアは実に華やかだが、そんな柳田にとって間違いなく、バレーボール選手としての転機は高校時代。

　鮮烈なデビューを飾った1年時。「優勝候補」として戦った2年時。3月から1月に開催時期が移行した3年時に感じた難しさ。

　今につながる土台が築かれた高校時代を、振り返る。

――春高に初出場した1年時、優勝候補と言われた高校を次々打破、1年生エースとして鮮烈なデビューでした。

　正直に言うと、他県のことも全然わからないし、初戦を勝つことでめいっぱい。でも今思えば、相手に対して過剰に意識することなく戦えたのがプラスでしたし、「相手はどこも強いから当たって砕けろ、やることをやってやろう」という気持ちで臨めました。後になって、優勝したチームの選手から「マサが優勝候補の学校を次々倒してくれて助かった」と言われて、初めて「そうなの？」と思ったぐらいで（笑）。結果的に、準々決勝で都城工に負けてしまって、負けたことは悔しかったですが良い思い出ですし、いろんな影響力を感じたのが最初の春高でした。

――影響力とは？

　勝つたびに注目されて、カメラが自分に向けられていたり、インタビューされたり、普通の高校生として生きていたらありえないことばかりです。