テレビ朝日系のプロレス中継番組『ワールドプロレスリング』の実況アナウンサーとして、獣神サンダー・ライガーのデビュー戦から全盛期にかけて、多くの試合を実況してきた辻よしなり氏。リングサイドの最前列にある放送席から見続けることで気がついた、ライガーの本当のすごさを語ってもらった。

――辻さんはライガー選手のデビュー戦から、1990年代の全盛期をずっと実況してきましたね。

　そうですね。僕は88年3月の終わりから『ワールドプロレスリング』の実況を担当しているんですが、僕がまだプロレスの実況アナとしてよちよち歩きのときに、ライガーが誕生するんです。

――ライガー選手は89年4月24日の東京ドームでデビューですから、辻さんが実況を始めて約1年ですね。

　もっと言えば、僕は83年春にテレビ朝日に入社した直後、『ワールドプロレスリング』のリポーターを1年弱やらせてもらったんですけど、その頃は素顔時代のライガーがいたんじゃないかな。

――ライガー選手は83年の夏前ぐらいに新日本プロレスに入門しているので、同期みたいな感じですね。

　だから、素顔時代から思い入れが強いレスラーなんですよ。「山田恵一」という名前は出してもいいのかな？

――ライガー選手、素顔は見せませんが、名前は著書『獣神サンダー・ライガー自伝』（上下巻）でも明かしているので大丈夫だと思います。

　先日、たまたま89年のライガーデビュー戦の映像を観て、自分の実況を聴いたんです。下手なのはしょうがないにしても、問題なのは「山田！」と連呼してるんですよ（笑）。あれは改めて聴いても「僕は何を喋っているんだ？」「生まれ変わったんだから、ライガーでいいじゃないか」と、自分で思いましたからね。

――ライガー選手の場合、当時としては特殊なケースだったんですよね。正体不明のマスクマンではなく、「山田恵一がマスクを被ります」と公表してから変身するという。

　ちゃんと原作者の永井豪先生と顔合わせをして、記者発表もしてるんですよね。だけど、やっぱりマスクマンとして新しい命を吹き込まれたわけだから、「山田ですよね！」っていうのは本当に失礼というか。「お前、平田だろ！」（編注：藤波辰爾が覆面レスラーのスーパー・ストロング・マシンに放った言葉。試合後のマイクパフォーマンスで、藤波はマシンの秘密を暴露してしまう）って言うのと同じくらい野暮なことを、僕は実況の中で言ってしまったんです。ただ、僕が「山田」という名前を出したのにも理由があるんですよ。

――どうしてですか？