その後もフィジカル全開のスコットランドに対し、日本はしぶといディフェンスと果敢なタックルを繰り返しながら、少しずつ時間を殺してゆく。そして残り1分、自陣深くのスクラムとなり、80分のホーンが鳴り響く。一瞬、ボールの行方が見えなくなったが、ボールを握ったのは日本だった。最後は山中亮平がタッチラインに蹴り出してノーサイド。28-21で勝利した日本は、予選プールを4戦全勝として、1位通過で初のベスト8進出を果たす。それはまさに、日本ラグビーの歴史が変わる瞬間であった。

　試合後、記者席のある5階から会見場のある3階まで、夢心地で駆け下りていった。この感覚もまた、17年前のロシア戦に勝利した時とまったく同じ。あの時のW杯初勝利は、確かにうれしかったし、とても誇らしかった。けれどもラグビーの日本代表は、もっと素晴らしい偉業を成し遂げた。何しろティア1（伝統国）2チームを破っての予選プール全勝、しかもアジア勢初のベスト8進出である。残念ながらサッカーの日本代表は、まだそこまでの高みは経験していない。

　試合後の会見もまた、素晴らしいものであった。スコットランドのグレゴー・タウンゼント、日本のジェイミー・ジョセフ、両HCとも会見の冒頭で台風の犠牲者への哀悼の意を示した。さらに印象に残ったのが、日本のリーチ・マイケル主将のコメント。いわく「試合前に、ジェイミーが『これはわれわれだけの試合ではない』と語っていた。この試合を実現させるために、多くの人たちがたくさんの努力をしてくれたことも知っている。この試合が、日本の皆さんにとって必要であることを（自分たちは）理解していた」──。

　自国のラグビーの歴史を塗り替えた直後に、こうした配慮のある発言はなかなか出てくるものではない。私たちが応援している日本代表とは、こういう人たちなのである。そういえば試合が中止となった釜石では、ナミビア代表が地元の人々との交流会を催し、カナダ代表は泥出しのボランティア活動をしていたという。今回の台風被害は、もちろん悲しい出来事であった。しかし、この悲劇に見舞われたからこそ、国を代表するラガーマンたちの崇高な輝きを知ることができたのも事実。あらためて、今大会を取材する僥倖（ぎょうこう）をかみ締めている。