陸上の第17回世界選手権（カタール・ドーハ）で、大会9日目の女子100メートルハードル予選に寺田明日香（パソナグループ）が出場する。9月1日に行われた「富士北麓ワールドトライアル2019」では12秒97をマークし、日本新記録を樹立。参加標準記録を突破し、2009年以来、実に10年ぶりとなる世界陸上への切符をつかんだ。

　一度は陸上を引退し、翌年に長女の果緒ちゃんを出産。16年には東京五輪を目指して7人制ラグビーにも挑戦し、今年再びトラックに帰ってきた。心身ともに大きな変化を経て挑む今大会で、寺田は何を目指すのか。そして、その先に控えている東京五輪への思いを語ってもらった。（取材日は9月9日）

――あらためて、日本新記録樹立おめでとうございます。周りの方からの反響はすごかったですか？

　そうですね、周りの方が本当に喜んでくださって。そこはすごくうれしかったなと思います。来年の五輪のことを考えていたので、（今年）早々に12秒台で走れればラッキーくらいに思っていました。結構順調にきたので、よかったなと思っています。

――2週間前（8月17日）に福井で行われた「Athlete Night Games in FUKUI」でも、13秒00の日本タイ記録（当時）を出して、そこからさらにもう一歩伸びたという印象でした。

　実は、福井からそんなに大きく変えたところはありませんでした。本当にスタートだけ、「ポン」と出られただけなので。全体的にすごく良くなったというよりは、ポイントで少しいいところが出ていたという感覚です。

――具体的に「ここが一番良くなった」と感じられた部分はありましたか？

　すごく良くなったというわけではありませんが、1台目から2台目のタッチダウンが少し良くなった実感があります。

――今季陸上に復帰されて、9月の頭には日本新記録をマークしました。復帰された当初は、ここまでの結果をイメージされていましたか？

　そうですね。チームあすか（陸上コーチやトレーナー、栄養士など、寺田をバックアップするメンバー）のスタッフたちも信じてやってきてくれました。東京オリンピックに向けてや、世界選手権もあるので「（世界選手権参加標準の）12秒98切れればいいね」とか。逆にスタッフ以外の方たちは「え、そんな感じで出してくるの」とびっくりしたかもしれません（笑）

　ただ、ラグビーをしていた頃に手術した右足首が少し痛く、まだ完全ではありません。福井でも北麓でもそうだったので、周りの方には「今回は（記録は出ないから）来なくていいよ」と言っていたんですが、出てしまったので逆に怒られました（笑）。

――世界陸上に向けて、その場所を治療していくことになるのでしょうか？

　シーズン中は走らなければいけないので、完全に痛みをゼロにするのは無理だと考えました。痛みをコントロールできるようにケアを進めていて、（痛みが最大10のうち）4以上になるとだいぶ庇ってしまうようになるので、3.5くらいに留めようという方針でやっています。

――現在はどういった点を重点的に練習していますか？

　走ること自体を中心に練習しています。ハードルの技術に関してはわりと短い時間でできたので、今は試しにさらっと跳ぶくらい。それよりも先に大事になるのは、スピードをどれだけ上げられるかだと思っているので、約1カ月間で少しでも足を速くできるようにしています。

――走力は、世界で戦っていく上で一番大事なことと考えているのでしょうか？

　そうですね。どれだけハードルが上手になっても、基礎的な走力がないと「ファイナルに行く」とは言えない。なので、できるだけ100メートルのタイムを11秒台前半に持っていきたいと思っています。

――日本新記録を出した日にお話をうかがった時、以前と違って練習に「遊び」を入れるようにしているという言葉が印象的でした。それはどういった意味なのかを教えてもらえますか？

　普段は120〜150メートルの練習が中心で、あまり長い距離を走らないんですが、例えば今だと200メートルを走ったりするんです。そういう中で、「いかにサボるか」を考えています（笑）。正確に言うと、「4本あるな、どうサボろうかな」と、1本1本の走りの中で走り方を変えて、どれが効率的なのかを探しているんです。今は自分の中でこういう体の使い方をしていて、そこに向けたイメージ像があるけど、それを客観的に見た高野（大樹）コーチは何と言うか、答え合わせをして。「今の（使い方）で合っているんだな、そうしたらここから出力を上げていこう」という感じで遊んでいます。