日本、いやアジア初のラグビーワールドカップが開幕した。9月20日、日本代表(世界ランキング10位)は、東京スタジアムにロシア代表(同20位)を迎えた。

　緊張やプレッシャーもあり動きの硬い日本代表は、相手のキック戦略に後手を踏んだものの、WTB松島幸太朗がハットトリックを達成する活躍もあり、4トライを挙げて30対10で勝利し、ボーナスポイントを含む勝ち点5を挙げる好発進を見せた。

　もちろん、MOM(マン・オブ・ザ・マッチ)に輝いたWTB松島の決定力もさることながら、2人のFWの躍動もチームに勢いをもたらした。それはアマナキ・レレィ・マフィの負傷でNo.8に入った姫野和樹と、「ラピース」ことFLピーター・ラブスカフニの2人だ。リーダーグループにも入っている2人の活躍をデータ(STATS、共同通信デジタル提供)とともに振り返ってみたい。

　まず、「自分の持ち味を出せたかな」という姫野から見ていこう。なお姫野は、この試合のチーム内MVPである「ソード(刀)賞」を受賞している。

　本人が「雰囲気がすごかった。言葉で言うのは難しいが、経験がない中で、その雰囲気にのまれてしまった」と言うように、開始早々のキックオフでノックオンをしてしまった。しかし、その後は、13/14の92.9%と安定していたラインアウトからBKラインに入ってボールキャリー、ゲインを繰り返した。

　姫野の16回のボールキャリーは両チーム合わせて最多の回数であり、ボールキャリーで進んだ距離も144メートルで最長と特筆すべき数字で、マフィ不在の穴を完全に埋めていた。しかも3トライを挙げた松島よりもボールキャリーで進んだ距離は1メートル長かった。それだけチームにモメンタム(勢い)を与えていたことがわかる。

「ソード賞」をもらい、トレードマークである大きな笑顔を見せた姫野は「1試合やって緊張もほぐれたと思うので、次の試合からはもっと持ち味を出せるように頑張りたい！ スクラムも、疲れてきた時にやや押されたが、悲観的になることなく、自分たちの武器になるのでどんどん精度を上げていきたい」と語気を強めた。