「ユウキッ！　ユウキッ！」

　4つあるニュートンヒルズの最後の坂、ハートブレイクヒルの手前に差し掛かると、沿道を埋め尽くした観客から大合唱が沸き起こった。まるで波のように押し寄せてくるその声援は、前を走っていたランナーが驚き、振り返るほど。そんな経験は長いランナー人生の中でも初めてだった――。

　2019年4月15日、第123回ボストンマラソン。プロ転向後、初のレースとなった川内優輝は、改めてその転向を決める最後のひと押しとなった前年度のボストンマラソン優勝の影響力のすごさを実感していた。

「海外のマラソンで自分のファーストネームが連呼されるなんて思ってもみなかった。しかも、前を走っていた選手が振り返るなんて漫画の1シーンみたいですよね。応援の波ができるって箱根の1区や2区とかならあったのかもしれないですが、6区しか走ったことのない私には初めての経験でした。本当に温かさと敬意を感じました」（川内）

　残念ながら2度目のボストンは、2時間15分29秒の17位と連覇とはならなかった。とはいえ、前年度の優勝に傷がつくわけではない。優勝した翌年にMLBボストン・レッドソックスのホームゲームで始球式を任されたことも、チャンピオンに対するリスペクトの表れだった。それどころか、ボストンマラソンの優勝者という栄誉は生涯に渡り誇れると言ってもいい。