今年は宮崎県を舞台に行われる全国高等学校総合体育大会（インターハイ）、バレーボール男子は7月30日に開幕する（30日は開会式のみ、予選グループ戦は31日からスタート）。新時代最初の全国大会で、頂点に立つチームはどこか。見どころを紹介する。

　昨年度の高校男子バレーボール界の中心にいたのは洛南（京都）。インターハイでは準優勝、その後の国体（京都府選抜）、春高バレーで優勝を果たし、高校2冠を達成した。毎年、全国大会の予選決勝が“最初の関門”と称される京都府において、昨年度は洛南の後塵を拝した東山が、この夏は2年ぶり（14回目）に全国の舞台へ帰ってくる。それも、他校から最も警戒される存在として、だ。

　今年の東山は、個々の力がそろっている点が特徴に挙げられる。エースの高橋藍は下級生時からレギュラーとして活躍してきたオールラウンダーで、高い決定力を備える。他にも中学生時代に全国制覇を経験している楠本岳や、打点の高さが魅力の花村和哉といったアタッカー陣が充実しており、楠本とともに中学時代を戦った中島健斗が彼らを操り、コンビバレーを組み立てる。加えて、チームにはかつて中央大を日本一へ導いた松永理生氏がコーチに着任したことで、より高いレベルでのバレーボールを展開できるようになっている。

　今年3月の全国私学大会こそ高橋を選抜合宿で欠き、ベスト4に終わったが、インターハイ直前に行われた近畿大会でも他を圧倒して優勝を遂げた。大本命として、いよいよ本番へと臨んでくる。

　とはいえ、覇権争いは例年のごとく、し烈を極めることだろう。令和最初の夏のチャンピオンへ。昨年度は悔しい思いをしたチームはなおさらだ。

　2016年度に高校3冠を達成した駿台学園（東京／8年連続10回目）も優勝候補の一角。身長197センチを誇るミドルブロッカーの伊藤吏玖、高い位置からボールを配球できるセッターの森居史和はともに男子U19日本代表候補であり、チームでも主軸を担う。2人の高いパフォーマンスに加え、エースの染野輝も切れ味鋭いスパイクで勝利を呼び込む。彼らは下級生時からコートに立ってきたが、昨年度は全国大会こそ出場するも上位に食い込めず。戦力がそろっているからこそ、自分たちの手で日本一をつかみたいところだろう。

　駿台学園と同様のケースが、今年度の鎮西（熊本／8年連続31回目）だ。17年度には高校2冠（インターハイと春高バレー）を手にしたが、翌18年度は全国大会でいずれもベスト4と、頂点にあと少しのところで涙をのんできた。同世代を代表するエース水町泰杜が先頭に立ち、高校ナンバーワンリベロの呼び声高い荒尾怜音や、前衛で存在感を放つ谷武珍らがチームをリードする。彼らは中学生時代にもJOCジュニアオリンピックカップ全国都道府県対抗中学大会（JOC杯）で熊本県選抜として日本一を経験し、「このメンバーで高校でも」を合言葉に進学したもの同士。高校生活ラストイヤーに懸ける思いは強い。