ドラフト当日は演壇の上で、コミッショナーのアダム・シルバーが１位から順番に指名された選手の名前を読み上げる。演壇の前にはグリーンルームと呼ばれるエリアがあり、ＮＢＡから招待された約２０名の選手たちが、自分の名前が呼ばれる瞬間をこのエリアで待つことになる。先日、米国メディアが八村もグリーンルームに招待されたと報じた。選ばれし２０名の枠に入ったことで、１巡目での指名により現実味が増した。その中で、今年のドラフトは上位３位指名までほぼ当確と言われている。

　１位指名間違いなしと評判なのが、高校時代からその才能を評価され、名門デューク大でもさらなる成長を見せたザイオン・ウィリアムソン。２０１センチ１２９キロというアメリカンフットボール体型ながら、試合中に軽々とダンクを連発する規格外の選手だ。

　２位指名権を保有するのは渡邊雄太が在籍するメンフィス・グリズリーズだが、おそらくマレー州立大のポイントガード、ジャ・モラントを指名するだろうと言われている。モラントはあまり強豪とは言えないマレー州立大をＮＣＡＡトーナメントに導いたばかりか、個人成績でもＮＣＡＡ史上初となる平均２０点、１０アシストを達成した。近い将来、モラントからのアシストで渡邊がダンクを決めるシーンが見られるかもしれない。

　３位指名を有力視されているのは、ザイオンと同じデューク大のＲ．Ｊ・バレットだ。人材の宝庫デューク大で、しかもザイオンを抑えてリーディング・スコアラー（最多得点者）になったことは価値がある。

　上記３人以外の評価は、いわゆる団子レースだ。マラソンで言うところの第２集団に当たる彼らの評価は、各球団スカウトへの見本市であるドラフトコンバインや、球団単位やエージェント単位のワークアウトでの評価で、ドラフト当日まで日々変わっていく。日本中が注目する八村も、この第２集団の中にいる。大学では主にインサイドを主戦場としてきた八村だが、現代ＮＢＡに適応するにはペリメーター（ペイントエリアの外側から３ポイントラインの内側までのエリア）でのプレーを覚えなければならない。ワークアウトを通じてどれだけアウトサイドでの伸びしろをアピールすることができたかが、高順位指名へのカギとなる。

　米国有力メディアが予想する八村の順位には大きなばらつきがあるが、なかでも高い評価をつけているのは『SI.com』で、１１位指名を予想。仮に１１位でミネソタ・ティンバーウルブズ行きとなれば、若いカール・アンソニー・タウンズやアンドリュー・ウィギンズとともに１年目から主力として躍動する八村の姿が見られるだろう。

　グリーンルームでは、選手たちが指名順位、指名チームに一喜一憂する。指名された直後にトレードが発生するケースも少なくない。昨年はアトランタ・ホークスが３位でルカ・ドンチッチを指名したが、その後すぐさまダラス・マーべリックスにトレードした。ホークスは元々トレイ・ヤングを狙っていたが、当時の評価は３位で取るには値しないというものだった。そこでどうしてもドンチッチを獲得したいマーベリックスが、３位でホークスにドンチッチを取ってもらう代わりに５位でヤングを指名し、そこに２０１９年の１巡目指名権を上乗せしてトレードを成立させたのだ。

　ホークス側はただで将来の１巡目指名権を手に入れることに成功、マーベリックス側は将来の１巡目指名権を諦める代わりに、４位指名権を持っていたグリズリーズにドンチッチを奪われるリスクを回避することができた。今年もドラフト当日にどんなトレードが起こるか、目が離せない。

　ちなみに、１巡目指名選手のルーキー契約の年俸は、指名された順位によって設定されている。【表３】の通り、指名順位によって年俸は大きく変わってくる（実際にはこの設定の８０％から１２０％で契約が可能）。よってドラフト当日、選手たちは自分がどのチームでプレーするかと同時に、年俸がおよそいくらになるかを知ることになる。

『NBA League Pass』や『Rakuten NBA Special』などのネットサービスを利用すれば、世紀の瞬間を生で視聴することも可能だ。日本人初のドラフト１巡目選手誕生の瞬間が、すぐそこに迫っている。