今永昇太は駒澤大学のエースとして、東都大学野球リーグで活躍。「大学NO.1左腕」と評され、2015年ドラフト1位で横浜DeNAベイスターズに入団した。1年目8勝9敗（防御率2.93）、2年目は11勝7敗（防御率2.98）と好成績を挙げ、2年連続でクライマックスシリーズ（CS）に進出。17年には日本シリーズも経験した。この年のシーズン終了後、第1回アジアプロ野球チャンピオンシップ日本代表（侍ジャパン）に選ばれ、台湾戦で好投。日本の優勝に貢献した。キャリアのスタートは、申し分のないものだった。しかし3年目に、思わぬつまずきが待っていた。

　プロ入り3年目の18年を、今永は「ふがいない成績だった」と振り返る。春季キャンプ後、侍ジャパンの強化試合に出場し、チームに合流した直後から左肩に違和感を覚え、出遅れた。4月24日、シーズン公式戦初登板を果たしたが調子は一向に上がってこず、ついにはファーム落ちも味わった。

「肩を痛めた後から、リリースの位置がどうも違うような感覚がずっと続いていたんです。頑張って腕を振っても、なぜかボールが走らない。そこで、自分のフォームを映像で確認しました。すると、それまではテークバックのとき、体のラインから左手があまり（背中側に）はみ出さなかったのに、去年は自分でも驚くくらい、はみ出ていたんです。はじめはそれでもリリースまで間に合っていたんですが、どんどん間に合わなくなっていった。リリースの位置が自分の体より後ろにあるような感覚で、バッターからだんだん遠くなってしまったんですね」

　いわゆる「フォームのずれ」である。その大元の原因が本当に肩だったのかどうか、はっきりはしない。ただ、肩の痛みを気にしながら投げていくうち、フォームが少しずつずれていった可能性は否めない。

「フォームのリズムが悪ければ、投球のリズムも悪い。僕のフォームの中にはリズムがあるんですが、それもなんだかぎこちないものになっていきました。投げる前に迷いが出て、バッターに対する投球も2、3秒遅れる。それで間延びした試合も多かったんじゃないかと思います」

　その“迷い”を周囲も見て取ったのか。今永の不調はメンタルが原因なんじゃないか、という指摘もあった。「もっとこういう気持ちで投げろ」と多くの人にアドバイスされた。だが、メンタルは結局投げたあとの結果で「なんで弱気になったんだろう」「『強気でいったから良かった』としか言えないものなんじゃないか」と今永は思った。それならフォームから技術面をすべて見直し、あらかじめ「ここをこうすれば、こうなる」という修正能力を高めていったほうがいいのではないか。今永は、ピッチングの技術を追求する道を選んだ。

「というのも自分の頭の中に、以前から“これ（フォームのズレ）が原因で球がいっていないんじゃないか”という考えがあったんです。そこで、ファームに行ったとき時間をかけて取り組んだのですが、なかなか本来のフォームが取り戻せなかった。終盤また1軍に戻って中継ぎで投げても、悪い流れはずっと続いていて……。結局シーズン中は取り戻せず、1年間探してしまいました」