ルカＨＣを助けたのが２月１０日から３月２日まで空いた、インターバル期間だった。日本代表はイラン、カタールで行われるワールドカップ（Ｗ杯）２次予選に向けた合宿を組み、リーグ戦は３週間のブレークに入った。

　名伯楽は振り返る。
「チーム全体がそろったのは、代表チームが最後のウィンドウを終えて帰ってきてからだ。２月末に全員が帰ってきて、休養も取って、しっかりと準備をして最後の後半戦に備えられた」

　２月２４日のカタール戦で代表の活動には一つの区切りがつき、「週中の短期合宿」もなくなった。このタイミングでルカＨＣは日々のリーグ戦を戦いながら「最後」を見据えたチーム作りを開始した。

「２カ月後のＣＳから逆算して、ピークに持っていく。最終確認ということで、その時期がわれわれにとってポイントになったと思う。一番大事なときに、一番高いレベルでプレーできるような取り組みをした」

　Ａ東京のチーム作りを難しくした日本代表の活動だが、Ｗ杯出場という形で実った。そもそもルカＨＣは代表を躍進に導いた立役者のひとりだ。彼は２０１６年１１月、日本バスケットボール協会の技術委員会アドバイザーに就任し、フリオ・ラマス現ＨＣが就任するまで約７カ月に渡って代表チームのベース作りを担っていた。

　彼は今の代表チームをこう見ている。

「３年間をかけてナショナルチームを作ったが、今がベストのロスターだと思う。海外組の八村塁と渡邊雄太がいて、ニック・ファジーカスの帰化もあった。ただこの３名だけでなく、日本国内で育ち築かれた土台の部分が成長している。ガードラインで言えば富樫勇樹や篠山竜青、田中大貴、馬場雄大、比江島慎…。安藤誓哉も入るかもしれない。そういうコアな選手たちが育っていて、それをベースにチームを作っていける。自分もスタートアップに関わっていたので、チームの成長を見て喜ばしい」

　Ａ東京の中では竹内、田中、馬場が代表チームの主力選手。３人は間違いなくクラブの連覇、Ｗ杯出場という成果を残す立役者だ。

　ルカＨＣは３人の献身をこう称える。

「３名の成長は間違いないし、ナショナルチームにも反映されている。しかし今の状況は彼らにとって難しいものだ。２つのチームに所属して、違うシステムによる混乱もあるだろう。よく我慢して、集中して両チームに貢献してくれている。八村と渡邊は米国にいて、一つのプログラムに集中できるし、（代表活動は）試合だけ来ている。われわれの選手は日々の代表合宿もあり、代表チームとアルバルクを頻繁に往復している。そこは差が出ると思う。ただ両方のチームにおける素晴らしい仕事、成功を見届けられたことは本当にうれしい。献身的な努力が実った」

　彼とクラブの契約は２０２０−２１シーズンまである。来季について尋ねると、コメントが再び厳しい内容に戻った。

「今年と来年のＣＳは、別のものとして見るべきだ。このタイトルは千葉や栃木（ブレックス）、川崎（ブレイブサンダース）、（シーホース）三河、琉球に対してもオープンだ。過去の結果は白紙にして、チャレンジャーの気持ちで戦っていく姿勢が大事になる」

　ルカＨＣに勝者のおごり、緩みはない。戦いを終えて２週間後が過ぎても、今も緊張感は絶やしておらず、次なる戦いに向けた「臨戦態勢」を維持している。そこを強く感じた名将のインタビューだった。