あのし烈な日韓のデッドヒートは何だったのか。そう思えて仕方がない２００２年Ｗ杯招致活動は、当のＦＩＦＡがルールを変える形で「共催」という決着を見ることとなった。結果としてアジア初のＷ杯は大いに盛り上がったものの、小倉自身には「次こそは日本での単独開催を」という思いがくすぶり続ける。その思いは、１０年に開催国が決定する「２０１８＆２２年Ｗ杯」招致活動に向けられることとなった。

「２２年の招致活動は『おそらく勝てないだろう』と思っていました。周りからも『Too early（早すぎる）』と言われていましたしね。ついこの間（Ｗ杯を）開催したばかりだろうと。ＦＩＦＡの中でも新しさを求めていたところはあったと思います。それでもわれわれが手を挙げたのは、０２年の時との違いを知りたかったということと『あわよくば』という思いもありました（苦笑）。そうしたら、韓国も手を挙げたと」

　２大会の招致レースは、１８年がヨーロッパ、２２年がそれ以外の大陸で行われることとなった。２２年大会に立候補したのは、日本、米国、韓国、オーストラリア、そしてカタール。大方の予想では、９４年大会の開催実績がある米国が有利。Ｗ杯出場すらなく、国土の総面積も秋田県ほど、しかも大会が行われる６月には気温が５０度にまで上昇するカタールは「問題外」とされた。しかし結果は、周知のとおり。

「おそらく皆さん、米国が選ばれるだろうと思っていたんじゃないですか？　少なくとも、カタールが選ばれると予想していた人は、僕を含めてほとんどいなかったんじゃないですかね。あんなに小さな国で、しかもあの暑さで開催できるはずがない。まあ、あとから開催時期が１１月に決まりましたけれどね。これは本にも書きましたが、カタールに決まった瞬間、アフリカの理事の奥様方が歓声を上げたのにもびっくりしました（苦笑）」

　ちなみに日本は、２回目の投票で落選。単独開催の夢は、あっさり潰えることとなった。翌１１年、７２歳となった小倉は定年でＦＩＦＡの理事を退く。一連のＦＩＦＡスキャンダルが発覚したのは、それから４年後の１５年のこと。米国内での捜査は、やがてヨーロッパにも飛び火し、次期ＦＩＦＡ会長就任が確実視されていたミシェル・プラティニ（当時ＵＥＦＡ会長）は、８年間の活動停止処分を受ける（のちに６年間に短縮）。

「プラティニとは、理事の中でも親しくしていましたからショックでした。ただ、一連のスキャンダルと直接関係はないと思っています。あれに連座していたのは、北中米カリブや南米の理事ばかりでしたからね。もちろん、僕も理事を退任していたので、詳しいことは分からないですが。それにしても、プラティニに代わって会長選挙に立候補した（ジャンニ・）インファンティーノが当選するんですから、分からないですよね（苦笑）」

　余談ながらプラティニは、２２年大会に関して「カタール支持」を表明していたことでも知られる。そしてプラティニ失脚後、ゼップ・ブラッターの後継者としてＦＩＦＡ会長となったインファンティーノは、２６年Ｗ杯から出場国枠を３２から４８に増やすという公約を実現。この決定により日本が将来、単独でＷ杯を開催する可能性は、ますます遠のいてしまったと小倉はとらえている。

「次にアジアでＷ杯を開催するとしたら、おそらく共催しかないでしょう。１カ国に４８カ国を集めて、８０試合をできるのは中国くらいしかない。米国だって、２６年はカナダとメキシコの３カ国共催じゃないですか。ＪＦＡ２００５年宣言では『２０５０年までに日本でＷ杯を開催して、その大会の優勝チームになる』としていますけれど、もはや日本での単独開催は難しいでしょうね。女子Ｗ杯なら、まだ可能性があるかもしれませんが」

　小倉が「日本でのＷ杯開催の可能性」について、最初に文章で発表したのは、平成が始まったばかりの１９８９年のこと。その夢は２度にわたって、いずれも思わぬ形で挫かれることとなる。この間、ＦＩＦＡの体質は変わり、Ｗ杯はますます巨大化していった。そして日本は、サッカーでは国際的に素晴らしい実績を残したものの、国家としてのプレゼンスは（特に経済面において）無残なまでに低下して今に至っている。

「やっぱりね、時代の流れかなとは思っているんですよ。ＦＩＦＡの加盟国は今では２１１ありますから（出場国の増加は）必然なのかなと。そうなると、１カ国での開催は難しくなるから、今後は共催が増えてくると思います。一番（開催国に）なりたがっているのは、中国でしょうね。習近平（国家主席）は国策でサッカーを強くしようとしているし、今回のＷ杯のスポンサーでも中国企業が多かったじゃないですか。それもまた、時代なのかなと思いますね」

　著書『平成秘史』の最後の章で、小倉は《２度目のＷ杯が日本で開催されることを心から願っている（残念ながら私はこの世にいないだろう）。》と書いている。さりげないようで、静かな諦念がにじみ出ている。それでも「アジアで初めてＷ杯を開催した国」として、まだまだ日本には果たすべき役割があると小倉は考えている。令和の日本サッカーに向けた本人のメッセージをもって、本稿を締めくくることにしよう。

「これからの日本は、アジアの中でブラジルのような役割を果たしていくのではないかと思っています。ブラジル人選手って、日本をはじめ世界中でプレーしていますよね。中には国籍を変えて、その国の代表になる選手もいる。日本の選手も、海外移籍といえばヨーロッパがメーンだったけれど、最近はタイやシンガポールといったアジアでプレーする選手も増えていますよね。あるいは請われて、国籍を変えることも当たり前になるかもしれない。そういう時代が、間もなくやって来るんじゃないでしょうか」

＜この稿、了。文中敬称略＞

まえがき〜平成とサッカー

第一章　平成の大事業　プロリーグを作る
第二章　平成前史「昭和サッカー」覚え書き
第三章　1993年　Jリーグ開幕とドーハの悲劇
第四章　1998年　仏W杯予選の舞台裏
第五章　2002年　日韓ワールドカップ開催
第六章　2011年　女子W杯ドイツ大会なでしこ優勝
第七章　社会インフラとしてのサッカー
第八章　黒いワールドカップ　FIFAスキャンダル
第九章　平成サッカー人からの遺言状

あとがき
年表〜日本サッカー平成時代の歩み