――そうした中、今季は元Ｊリーガーのベテランを積極的に補強しました。とりわけ日本代表のキャリアを持つ駒野と橋本の加入は、大いに話題になりましたね。

　駒野、橋本は僕が口説きました。来てもらえないだろうなと思いながらも直接電話したんです。コマちゃんは、最後までＪクラブの可能性を模索していたみたいだけれど、最後は「行きます」と言ってくれましたね。ハッシーは僕の高校（大阪府立天王寺高校）の後輩だし、奥さんが今治出身というのも決め手のひとつになりましたね。

――北海道コンサドーレ札幌から加入した内村圭宏はどうでしょうか？

　内村は代理人経由で連絡がありました。いろいろと調整した結果、最終的に折り合いがついて「それならぜひ」ということになりました。

――駒野が３７歳、橋本が３９歳、内村が３４歳。チームの平均年齢が一気に上がりますが、この点についてはいかがでしょうか？

　コマちゃんとハッシーは、シーズンを通していける可能性は十分あります。練習を見ていても、コマちゃんが一番タフですから（笑）。監督の小野も言っていました。「ちょっときつい練習をしたら、みんなすぐに休んでしまうのに、駒野はまったく休まない」ってね。内村については、札幌でもフルというわけではなかったので、そこは監督が使い方を考えてくれると思います。

――彼ら３人の加入で、チームの雰囲気もがらりと変わりそうですね。

　今季の補強に関しては経験のある即戦力、もしくは育てていける選手に絞りました。もちろん大卒で伸びる選手もいて、それも期待していますけれど、同じＪのスカウトの目にとまらなかった選手でも、高卒のほうが化ける可能性が高いと思っています。実際、小野田も長島もそうでしたからね。ですからベテランの３人だけでなく、今年高卒で入ってくる３人についても、とても楽しみにしています。

――早いものでＪＦＬも３年目になります。今季もこのカテゴリーで戦うことについて、岡田さんなりにポジティブにとらえるとしたら、どのあたりでしょうか？

　一番はやはり、今治の街がひとつになったことですね。これまで以上に熱のこもった支援をいただけています。今季はチケットの売れ行きも非常にいいですし。スポンサーさんについても、どこも快く引き受けていただけました。Ｊリーグに昇格することだけでなく、新スタジアムを作ることで今治をどうしていくのかという部分についても、大いに共感していただいているのはありがたいですね。

──今季のＪＦＬですが、地域リーグから上がってくる松江シティＦＣや鈴鹿アンリミテッドＦＣを含めて、昨シーズン以上に油断ならない戦いが続きそうです。

　これまで戦力にあまりお金をかけなかったという話をしましたが、今季はある程度の戦力を整えないと厳しいと思っています。他のチームも元Ｊリーガーを積極的に補強しているし、ヴィアティン（三重）なんかは上野展裕が監督になったでしょ。あれ、これはまずいな。やっぱり去年、上がっておけばよかったかなって思うこともあります（笑）。

――今季のＪＦＬは１ステージ制に戻って、昇格の条件となる通年で４位以内を目指すわけですけれど、このレギュレーションの変更についてはいかがでしょうか？

　僕はそのほうがいいと思う。ファーストステージで優勝を目指して、ダメだったらセカンドステージ優勝か通年で４位以内というのはね、どうしても心が揺れてしまってよろしくない（苦笑）。やっぱりシーズンを通して戦うのが一番だと思いますよ。

――新監督が決まり、戦力も整いました。昇格するには、あと何が必要でしょうか？

　１試合、１試合で隙を見せないことですね。日本代表は２０１０年まで、自国開催以外のワールドカップ（Ｗ杯）では一度も勝利できませんでした。（代表監督時代に）日本の過去のＷ杯でのピンチとチャンス、すべてのシーンを編集した映像を選手に見せたんです。「この中に戦術やシステムの問題はあるか？」と。ひとつもなかったですよ。１人の選手が、ほんの少し「これくらいで大丈夫」と思った瞬間に歴史が変わってしまう。勝負を分けるのは、そういう部分だと思っています。

　僕はいつも「勝負の神様は細部に宿る」と言っているんですが、勝敗を分けるのは戦術やシステムだけではないと思っています。今季のＪＦＬは、実力的にはどこも五分五分ですよ。だからこそ、隙を見せないプレーというものが練習を含めて、１年を通してできるかどうか。そういう小さなことがきちんとできる文化を作っていかないといけない。そういうモラルを持つことが、一番大切なことだと思っています。