「怖くないサウジ」に最少得点で勝利 アジア王者に返り咲くための布石となるか
アジアカップでの「強いサウジ」と「弱いサウジ」
アジアカップ１７日目。ラウンド１６の２日目は、１５時（現地時間、以下同）よりシャルジャにて日本対サウジアラビア、１８時よりアルアインにてオーストラリア対ウズベキスタン、そして２１時よりアブダビにてＵＡＥ対キルギスが開催される。日本にとっては、これがノックアウトステージの初戦。「負けたら終わり」という意味でも、大会の初戦以上に心理的な負荷がかかる一戦である。もう１つ、グループステージとの決定的な違いを挙げるならば、これから日本の前に立ちはだかる相手は、ワールドカップ（Ｗ杯）出場国、あるいはアジア最終予選の常連ばかりということ。まさにサウジがそうだ。
日本にとっては何度も対戦しているサウジだが、とりわけアジアカップでは節目節目で名勝負を繰り広げてきた。そして対戦するたびに、われわれは「強いサウジ」と「弱いサウジ」の極端な差に戸惑うこととなった。１９９２年大会は、大会３連覇を目指すチャンピオンと決勝で対戦し、１−０で勝利して初優勝。２０００年大会では、初戦では４−１と圧倒したものの、決勝では見事に立て直した相手に苦戦し、１−０の辛勝で２度目の優勝を果たしている。０７年大会の準決勝では、相手の驚異的なカウンターに切り裂かれて２−３で敗戦。日本が最後に優勝した１１年大会では、グループステージで５−０と粉砕している。
９０年代には中東の盟主としての存在感を発揮していたものの、その後はアジアカップで準優勝した０７年を除いて、長い低迷期に入ってしまったサウジ。Ｗ杯では１０年の南アフリカ大会と１４年のブラジル大会には出場できず、アジアカップも直近の２大会ではグループステージ敗退を喫した。日本がアジアカップで最後に対戦した１１年は、まさに「弱いサウジ」だったわけだが、今回は「強いサウジ」復活の兆しが見て取れる。Ｗ杯ロシア大会のアジア最終予選では、日本に対して１勝１敗。久々の本大会では３試合で帰国することになったものの、エジプトには勝利して２４年ぶりの勝ち点３を獲得している。
今回の対戦で注目すべきは、ロシア大会でチームを率いたフアン・アントニオ・ピッツィが、引き続き指揮を執っていることだ。昨年のＷ杯に出場したアジア５カ国のうち、監督が変わっていないのはイランとサウジのみ。カルロス・ケイロス体制が８年間続いているイランは別格として、サウジも珍しく継続性を重視したことが奏功した。グループステージでは、初戦の北朝鮮戦に４−０、第２戦のレバノン戦に２−０。カタールには０−２で敗れたものの、組織的な守備としっかりパスをつなぐスタイルは、Ｗ杯の時からさらに磨きがかかった印象を受ける。実際、彼らが確立したスタイルは、この日本戦でも遺憾なく発揮されることとなった。
日本にとっては何度も対戦しているサウジだが、とりわけアジアカップでは節目節目で名勝負を繰り広げてきた。そして対戦するたびに、われわれは「強いサウジ」と「弱いサウジ」の極端な差に戸惑うこととなった。１９９２年大会は、大会３連覇を目指すチャンピオンと決勝で対戦し、１−０で勝利して初優勝。２０００年大会では、初戦では４−１と圧倒したものの、決勝では見事に立て直した相手に苦戦し、１−０の辛勝で２度目の優勝を果たしている。０７年大会の準決勝では、相手の驚異的なカウンターに切り裂かれて２−３で敗戦。日本が最後に優勝した１１年大会では、グループステージで５−０と粉砕している。
９０年代には中東の盟主としての存在感を発揮していたものの、その後はアジアカップで準優勝した０７年を除いて、長い低迷期に入ってしまったサウジ。Ｗ杯では１０年の南アフリカ大会と１４年のブラジル大会には出場できず、アジアカップも直近の２大会ではグループステージ敗退を喫した。日本がアジアカップで最後に対戦した１１年は、まさに「弱いサウジ」だったわけだが、今回は「強いサウジ」復活の兆しが見て取れる。Ｗ杯ロシア大会のアジア最終予選では、日本に対して１勝１敗。久々の本大会では３試合で帰国することになったものの、エジプトには勝利して２４年ぶりの勝ち点３を獲得している。
今回の対戦で注目すべきは、ロシア大会でチームを率いたフアン・アントニオ・ピッツィが、引き続き指揮を執っていることだ。昨年のＷ杯に出場したアジア５カ国のうち、監督が変わっていないのはイランとサウジのみ。カルロス・ケイロス体制が８年間続いているイランは別格として、サウジも珍しく継続性を重視したことが奏功した。グループステージでは、初戦の北朝鮮戦に４−０、第２戦のレバノン戦に２−０。カタールには０−２で敗れたものの、組織的な守備としっかりパスをつなぐスタイルは、Ｗ杯の時からさらに磨きがかかった印象を受ける。実際、彼らが確立したスタイルは、この日本戦でも遺憾なく発揮されることとなった。
ウズベキスタン戦からメンバーを戻した日本
試合会場のシャルジャ・スタジアムは、ずいぶんと古めかしく、キャパシティも１万１０７３人と今大会の８会場で最も小さい。２０日に訪れたドバイのアール・マクトゥーム・スタジアムは、スタンドの規模感こそ同じだったものの、ヨルダン対ベトナムの雰囲気はラウンド１６にふさわしい盛り上がりを見せていた。今回は日本もサウジもサポーターの数が限られていることもあり、グループステージとあまり変わらない空気感である。シャルジャの関係者には申し訳ないけれど、この会場で終戦を迎えることだけは何としても避けたいところだ。
ここで、日本代表の状況を確認しておこう。２０日の前日練習では、右臀（でん）部の痛みで直近の２試合を休んでいた大迫勇也がトレーニングに合流。腰痛の東口順昭は別調整となり、グループステージ第３戦にフル出場した青山敏弘は右ひざの痛みにより参加していない。サウジ戦のスターティングイレブンに関しての注目点は２つ。まずウズベキスタン戦のメンバーのうち、アピールした選手に出番があるかということ。そして、大迫が３試合ぶりにスタメンに名を連ねる可能性である。
大迫の状況について森保一監督は「状態は上がってきている」とした上で、「今日の練習を見て、どういう状態なのかをメディカルと話して考えていきたい」としていた。この会見が行われたのは、ヨルダン対ベトナムが始まったばかりの時間帯。結果は周知のとおり、ＰＫ戦の末にベトナムがベスト８に進出し、日本対サウジの勝者と対戦することが決まった。この結果は森保監督にとって、いつ大迫を起用するかの判断材料となっていたはずだ。
この日の日本代表のスタメンは、以下のとおり。ＧＫ権田修一。ＤＦは右から酒井宏樹、冨安健洋、吉田麻也、長友佑都。中盤はボランチに柴崎岳と遠藤航、右に堂安律、左に原口元気、トップ下に南野拓実。そしてワントップには武藤嘉紀。大迫については、メディカル的な理由でスタメン起用を見送ったようだ。そしてワントップ以外は、第２戦のオマーン戦からすべてのメンバーが復帰。ウズベキスタン戦では、いわゆる「控え組」が結果を出したものの、現状のチーム内の序列は簡単には崩れそうにない。なお青山はベンチ外となり、試合後にチームからの離脱が発表された。
ここで、日本代表の状況を確認しておこう。２０日の前日練習では、右臀（でん）部の痛みで直近の２試合を休んでいた大迫勇也がトレーニングに合流。腰痛の東口順昭は別調整となり、グループステージ第３戦にフル出場した青山敏弘は右ひざの痛みにより参加していない。サウジ戦のスターティングイレブンに関しての注目点は２つ。まずウズベキスタン戦のメンバーのうち、アピールした選手に出番があるかということ。そして、大迫が３試合ぶりにスタメンに名を連ねる可能性である。
大迫の状況について森保一監督は「状態は上がってきている」とした上で、「今日の練習を見て、どういう状態なのかをメディカルと話して考えていきたい」としていた。この会見が行われたのは、ヨルダン対ベトナムが始まったばかりの時間帯。結果は周知のとおり、ＰＫ戦の末にベトナムがベスト８に進出し、日本対サウジの勝者と対戦することが決まった。この結果は森保監督にとって、いつ大迫を起用するかの判断材料となっていたはずだ。
この日の日本代表のスタメンは、以下のとおり。ＧＫ権田修一。ＤＦは右から酒井宏樹、冨安健洋、吉田麻也、長友佑都。中盤はボランチに柴崎岳と遠藤航、右に堂安律、左に原口元気、トップ下に南野拓実。そしてワントップには武藤嘉紀。大迫については、メディカル的な理由でスタメン起用を見送ったようだ。そしてワントップ以外は、第２戦のオマーン戦からすべてのメンバーが復帰。ウズベキスタン戦では、いわゆる「控え組」が結果を出したものの、現状のチーム内の序列は簡単には崩れそうにない。なお青山はベンチ外となり、試合後にチームからの離脱が発表された。