このファイナルはCONMEBOLにとっても悪いイメージを改善するまたとないチャンスだった。今大会は出場資格のない選手を登録してしまうミスが相次ぎ、CONMEBOLは相手チームから受けるクレームの処理に手間取り続けた。VAR（ビデオ・アシスタント・レフェリー）も正しく活用できておらず、重要な試合で低レベルな判定ミスが何度も生じてきた。

　リーベル対ボカのファイナルはそれらの問題全てを覆い隠すことができる最高の一戦となるはずだった。２クラブのライバル関係、ファンの情熱、歴史など、あらゆる面でレアル・マドリー対バルセロナすら比較対象にはなり得ない一戦なのだと、世界中のメディアが認めていたのだ。

　しかし、全てを台無しにする事件がセカンドレグのキックオフ数時間前に起きた。警備体制の甘さがたたり、数十人のリーベルファンがボカの選手たちを乗せたバスを囲い込み、石を投げつけたのである。

　その結果、ボカ一行はキャプテンのパブロ・ペレスら２選手が目を負傷し、他にも複数の選手が吐き気を訴える状態でスタジアムに到着。そのような状況にもかかわらず、CONMEBOLはまたしても馬鹿げた判断を下し、試合を強行しようと試みた。既に数時間前からファンがスタンドを埋め尽くしていたからだ。

　だがボカはパブロ・ペレスが病院で検査を受けた結果、ガラスの破片が目に入ったことで視力が４０％に落ちていると診断されたことを盾に、試合の開催を断固拒否した。そのためCONMEBOLはキックオフ時間を２度にわたって遅らせた末、リーベルもボカの主張を支持したことで、最終的には同会場で観客も入れて開催することを条件として翌日に試合を延期することになった。

　だが結局、翌日にも試合は行われなかった。複数の選手がプレーできない状態でファイナルを戦うことはできないと、ボカが拒否したからだ。CONMEBOLはこの主張を受け入れざるを得ず、両クラブの会長をパラグアイの本部に招いて緊急会議を行った。その後１２月９日にマドリーのサンティアゴ・ベルナベウで開催することが発表されたが、その後もボカはリーベルを失格処分とするよう訴え、リーベルもスペインでの試合開催を拒否する意向を表明している。

　ボカとリーベルのファイナルは世界最高の一戦となり、これまで以上に両クラブの名を世界中に広める機会となるはずだった。それが逆に、世界中に最悪のイメージを植え付けることになるとは。治安を守れない無能な警察機構、私欲に走る各クラブの独裁者たちの怠慢。この国のフットボール界には我慢という概念がなく、ルールは無視され、異常なほど暴力ばかりが注目されるようになっている。

　スペインメディアは安心していい。レアル・マドリー対バルセロナはより現代的でスター選手に彩られた“クラシコ”であり続ける。そこにアルゼンチンの“スーペルクラシコ”が持つような負の歴史はない。あるのは健全なお祭り騒ぎだ。少なくとも試合が中止になることはないし、何も決まっていない状態で何時間もファンをスタンドに放置し続けるようなこともない。

　今回のコパ・リベルタドーレスで誰が優勝するにせよ、アルゼンチンフットボール界は歴史的なチャンスを逃すことになった。この国の信頼は大きく失われた。その責任は自分たちにある。

（翻訳：工藤拓）