Ｑ３進出、つまりトップ１０をうかがう実力はあるとチームは見ていた。

　しかしハートレーはＱ２のアタックラップで細かなミスを繰り返し、それを取り戻そうとしてターン１２で攻めすぎてロックアップしてしまい、予選１４番手に終わってしまった。

「Ｑ１は２ランして１０番手でとても上手くいったし、実際のところ今日の僕らの実力はその辺りだったと思う。Ｑ２では新品のハイパーソフトタイヤが１セットしかなくて１回目のランは中古で走らなければならなかった。つまりＱ２最後の１ショットしかなかったんだ。最終セクターで何台もマシンが繋がって渋滞していたから、タイヤ温度が十分でないままアタックラップのセクター１を走らなければならなかった。

　それでもＱ３に行ける速さはあったと思うけど、いくつか小さなミスもあったから、最終セクターではかなりプッシュしたんだ。ターン１２でフロントブレーキをロックさせてしまって、その次の２つのコーナーはかなり妥協を強いられてタイムを失ってしまった」

　そして決勝でもハートレーは、スタート直後にロックアップしてフラットスポットを作ってしまい、１周目にピットインを余儀なくされた。

　その後は最終コーナーの立ち上がりでトラクションが不足し、メインストレートでなかなかマーカス・エリクソン（ザウバー）を抜けず最後まで抑え込まれてしまった。

「ペース自体は良かったし、１周目のトラブルがなければ十分にトップ１０でフィニッシュできたはずだった。とにかく１周目にフラットスポットを作ってタイヤがダメになってしまったことで、今日のレースはかなり厳しいものになってしまった。当初は１ストップ作戦で行くつもりだったけど、１周目にピットインすることになって２ストップにならざるを得なかった。あのフラットスポットの代償は大きかった」（ハートレー）

　ガスリーは最後尾から地道な走りでじわじわと順位を上げ、最後はハートレーに順位を譲られるかたちで１０位へ浮上。しかしハイパーソフトタイヤでスタートしたガスリーこそ１周目にピットインしていれば、序盤にトラフィックに抑え込まれてタイムロスをすることなくもっと前にいけた計算になり、戦略面で完璧とは言い難かった。そしてガスリーもまたトラクション不足で最終コーナーでスロットルを開けるタイミングが遅くなり、エリクソンを抜くことができずに終わった。

「全体的に負けていたのでこの結果になってしまったということですね。我々はパッケージとして弱いところがあるので、最後の最後に追い込んでいってオーバーテイクするということができなかった。他車のスーパーソフトタイヤがタレてきたところに、フレッシュなスーパーソフトを投入することで優位に立てるんじゃないかという考えがあったんですけど、実際にふたを開けるとスーパーソフトのデグラデーションがものすごく小さくて他の人たちも保ってしまったので、オーバーテイクできるだけの差も付かなかった」

　そう語る田辺ＴＤの表情には、自分たちのポテンシャルを最大限に発揮できず、取れたはずのポイントを最大限に取ることができなかった悔しさともどかしさがにじんでいた。

　ガスリーはパワーユニットのグリッド降格ペナルティ。ハートレーはドライバーのミス。そして戦略とトラクション不足。トロロッソ・ホンダが演じてしまった様々な“不十分さ”が、メキシコＧＰの１０位１点のみという不十分な結果につながった。コンストラクターズランキングを争うザウバーはクリーンなレースでダブル入賞を果たし、ついにポイントで逆転されてしまった。

「今週はガスリーに関しては不必要なペナルティで足を引っ張ってしまいましたから、今後はレースの足を引っ張るようなことなく普通に週末を戦い、自分たちの持っている最大限のパフォーマンスを発揮して戦いたいですね。ブラジルではまたスペック３に戻す予定ですから、チームとして最大限のパフォーマンスを発揮できるクルマを両ドライバーに用意して、残り２戦を戦っていきたいと思います」

　残り２戦、トロロッソ・ホンダにとってはいかにレース週末をクリーンに戦い、持てる実力を全て発揮して結果に繋げることが、来季に向けた足がかりになる。

（Mineoki Yoneya）