２０２０年東京大会そして世界に向けて、それぞれの地元から羽ばたくアスリートを紹介する連載企画「未来に輝け！　ニッポンのアスリートたち」。第２９回は岩手県出身、ホッケーの瀬川真帆（ソニー）を紹介する。

　ライトに照らされた表彰台がまぶしかった。すっかり暗くなったフィールドで、ピンクのユニフォーム、金色のメダル、最高の笑顔が輝いていた。

　８月、ホッケー女子日本代表（愛称：さくらジャパン）が、第１８回アジア大会で初優勝を飾った。優勝国に２０２０年東京五輪の出場権が与えられるため、どの国も本気だ。日本はすでに開催国枠で出場権を得ていたが、世界ランクで上回る３チームを次々に撃破して実力を証明。２年後のメダル獲得に期待の高まる戦いぶりを見せた。

　チームには若手も続々と台頭している。ボールを浮かす“３Ｄドリブル”で相手をかわし、スピード感のあるアタックで好機を作り出していたのが、社会人４年目のＭＦ瀬川真帆だ。今春に肩と両足の負傷で約２カ月半の離脱を強いられた影響は否めず、まだ調子が上がり切っていないため「自分のプレーには納得していない」と少し悔しそうだったが、守備面の地道なプレスバックを含め、優勝に貢献した。

　持ち味である快足とドリブルは、アジア大会で主将を務めた内藤夏紀（ソニー）も「スピーディーなプレーが持ち味。３Ｄドリブルが彼女の良いところなので、見てほしい」と認めるところ。個人技は昨年に海外でプレーした経験により、さらに磨かれた。

　瀬川は高校を卒業した２０１５年にソニーへ入団。１年目で最優秀新人賞を受賞した注目の若手だ。３年目を迎えた昨季はスペイン１部のレアル・ソシエダに期限付きで移籍。当時のチーム最高位となる準優勝に貢献した。

　当地ではアルゼンチン人の監督から、さまざまなシチュエーションを打開する個人技を教わったという。瀬川は持ち返った手応えを下記のように語る。

「自分としては、スペインに行ったのが一番大きなきっかけ。個人技を磨けた。数年前のアルゼンチン代表がすごく好きで、どのポジションからもドリブルを仕掛けられる攻撃的なチーム。見ていて『次は何をするんだろう』と思わされる部分が魅力的でした。実際にアルゼンチン人の監督は、ゴール前などは、日本ではやらないような練習をやっていました」

　アジア大会のグループリーグ首位攻防戦となった中国戦では、３Ｄドリブルを駆使。「相手はガツガツ（奪いに）来る。一度ボールを浮かせてドリブルをした方が余裕を持てる」と高度な技術でマイボールにすると、ドリブルで中央に何度も切り込むことで相手を密集させ、少し開いた状態で待つＦＷにラストパスを送って好機を演出した。

　それでも、個人的には動きに納得できないという。

　２カ月半の離脱後、６月の欧州遠征から日本代表に加わったが、７〜８月にイングランドで行われたワールドカップ（Ｗ杯）でも本領を発揮することはできず、悔しい思いをしていた。アジア大会でも「７０パーセントくらい」というコンディションだった。それでも攻守のアグレッシブさを欠かないのは、彼女の良さだろう。

　グループリーグで対戦した韓国の金寶美（キム・ボミ）は、１６年にソニーで共にプレーした先輩だ。試合後、相手のスティックが当たったために額を４針縫うケガをした瀬川を心配していた彼女は「あの子はよく頑張ります。自分が何か足りなかったら、絶対にそれをやり直すという気持ちでやる。いつも一生懸命。その気持ちが見えるからこの子はいいなと思うし、いい精神を持っていると思う」と瀬川が持つ強い責任感と向上心に、一流選手の資質を見いだしていた。