一方でロペテギと選手の関係にも亀裂は見えていた。

　たとえば、マルセロは公の場ではロペテギ擁護の立場を崩さなかったが、クラシコ直前のＣＬプルゼニ戦でのゴール後、ジダン体制でフィジカル部門の責任者を務めていたアントニオ・ピントゥスに駆け寄り、彼にゴールを捧げている。一部報道によれば、ロペテギは自らのチームスタッフの一人であるフィジカルコーチのオスカル・カロを同部門の責任者として立て、ジダンが去っても籍を残したピントゥスを事実上の構想外にしたとされている。しかし、３０代前半のオスカル・カロのフィジカルトレーニング、コンディショニングは一部選手からの評判が悪く、ピントゥスのメソッドに戻すべきだと考えていた中心選手がマルセロだった。

　とはいえ、自身が連れてきたフィジカルコーチではないピントゥスがフィジカル部門に残っているあたりにも、ロペテギが置かれた立場の弱さが見える。レアル・マドリーの監督にとって一番重要なマネジメント力を発揮しようにも、自らが望んだ選手、スタッフでチームを作れないのであれば、結果が出なくなった途端にチームは四面楚歌の状態に置かれてしまう。短いキャリアの中でもロペテギはポルトやスペイン代表で強いパーソナリティー、リーダーシップを発揮して比較的うまく組織マネジメントを行っていた監督だ。また、自らのスタッフにメンタルコーチを入れて、マネジメントやリーダーシップの専門性を高めてきた人間でもある。確かにジダンやジョゼ・モウリーニョのようなカリスマ性はないが、マネジメント能力が低い監督でもない。

　ジョゼップ・グアルディオラ体制で黄金期を築いたバルセロナの４シーズンを追ったドキュメンタリー映画『ボールを奪え　パスを出せ／ＦＣバルセロナ最強の証』の字幕監修をしていて、あることに気づいた。全てがバラ色に思えるペップ・バルサの４年でさえ、会長交代があった最後の４年目はフロントの後ろ盾を失ったペップが精神的に不安定となり、主力選手の信頼を徐々に失っていくのだ。バルサ時代のペップでさえ、うまくマネジメントできていないシーズンがあったことを思えば、ビッグクラブの監督のマネジメントがいかにフロントに影響されるものなのかが分かる。４カ月で２度の解任を告げられる事態を招いた張本人は確かにロペテギだが、「フレンだけの責任ではない」という『マルカ』紙の見出しはあらためて記しておきたい。

　ロペテギ監督解任の１つの要因となった、「チームマネジメント」。サッカーチームにとって、とても重要な要素であることは間違いありません。それは日本代表においても同様だと言えるでしょう。

　遠慮、確執、齟齬（そご）、断絶……。降りかかるさまざまな問題を、監督はどのように解決し、チームを１つにまとめていくのか。代表チームのキーマンに食い込み、ディープな取材を続ける気鋭のジャーナリスト木崎伸也氏が、フィクションで描く「勝敗を超えた日本代表の真相」――。小説『アイム・ブルー』が、スポーツナビでの連載に新章を加え、大幅加筆してついに書籍化！

【もくじ】
第１章　崩壊――監督と選手の間で起こったこと
第２章　予兆――新監督がもたらした違和感
第３章　分離――チーム内のヒエラルキーがもたらしたもの
第４章　鳴動――チームが壊れるとき
第５章　結束――もう一度、青く
第６章　革新――すべてを、青く