それでもクラシコでエース不在の影響をより感じさせるのはバルセロナの方だろう。メッシは今もチームの中心であり続けるだけでなく、今季は自身５度目、クラブにとっては６度目のＣＬ制覇を新たなモチベーションとし、序盤戦から目覚ましい活躍を見せてきたからだ。

　ここまでメッシはラ・リーガで９戦７発、ＣＬでは２戦５発と、ハイペースでゴールを重ねてきた。中でもウェンブリー・スタジアムでのトテナム戦、カンプノウのセビージャ戦では出色のパフォーマンスを見せている。そんな矢先に生じたセビージャ戦での故障により、彼は最低３週間の離脱を強いられることになった。

　インテルとの２試合を迎えるＣＬの間にクラシコを挟む厳しい連戦に向けて、バルセロナはどうやってメッシの不在を補うべきか。それは簡単にできることではなく、天才プレーヤーの代役など存在するはずもないが、しかるべき方向性を見いだすことは可能なはずだ。

　チーム唯一のオーガナイザーだったアンドレス・イニエスタを失った今季、エルネスト・バルベルデ監督はフィリペ・コウチーニョをイニエスタの代わりに４−３−３の左インサイドＭＦに起用してきた。

　だが彼はＭＦよりメディアプンタ（トップ下）に近い選手のため、昨季のように４−４−２の左ＭＦでプレーさせた方がよりゴールに近い位置でその得点力を生かすことができる。そのためバルベルデは数試合前からコウチーニョを左ＦＷに移し、インサイドＭＦにはシャビ・エルナンデスに似たプレースタイルを持つアルトゥールを起用することで、攻守のバランスを改善することに成功している。

　メッシを欠く今後の数試合では、アルトゥールに押し出される形で定位置を失ったウスマン・デンベレ、もしくはここまでベンチ入りすらままならなかったマルコムの出番が増えるかもしれない。チャンスメーカーの役割はコウチーニョに託されることは確実だ。

　ラ・リーガの成績や得点力不足をあおりたてる地元メディアの報道からは、レアルが深刻な危機に陥っているかのような印象を受ける。だが実際はまだシーズンの半分も消化しておらず、単独首位を走るバルセロナとの勝ち点差も４ポイントしか開いていない。カンプノウで直接たたけばライバルに大きなダメージを与えられるだけでなく、順位表の上でもほとんど差はなくなるのだ。

　それでも８時間以上も無得点が続いた末、久々の得点を決めたのがサイドバックのマルセロであり、その試合もホームでレバンテに敗れているようでは、見通しが明るくなるわけがない。ラ・リーガでは現時点で来季のヨーロッパリーグにも出場できない７位に沈んでいることも、動かざる事実なのだ。

　とはいえそれも、長い映画の一コマに過ぎない。シーズンが終わるのは７カ月も先のことであり、１０月末の時点でクライマックスを迎えたかのように物事をあおりたてる必要はないはずだ。まだクリスマス休暇や年越しも迎えておらず、ラ・リーガ、ＣＬ、国王杯の全てで多くの試合が残っているのだから。

　いずれにせよ、メッシとＣ・ロナウドが不在のクラシコは、近年のそれとは確実に異なるものになるだろう。試合がどのような結果に終わろうとも、われわれは奇妙な違和感を抱きながらこの試合を観戦することになるはずだ。