８月２３日、シンガポールの格闘技団体「ONE Championship（ＯＮＥ）」の日本では初となる大会開催が決定し、その発表会見が都内・ホテルで行われた。日本大会は２０１９年３月３１日に東京・両国国技館で行われ、来年１０月１１日にも東京大会を予定している（会場は未定）。

　会見にはＯＮＥのチャトリ・シットヨートンＣＥＯをはじめ、日本からＯＮＥストロー級王者の内藤禎貴（内藤のび太）に元ライト級王者の青木真也、タイトルマッチ経験を持つ山口芽生（Ｖ.Ｖ Ｍｅｉ）と長谷川賢、そして海外からバンタム級王者ビビアーノ・フェルナンデス（ブラジル）にヘビー級王者のブランドン・ヴェラ（フィリピン）と女子アトム級王者アンジェラ・リー（シンガポール）、さらにジョルジオ・ペトロシアン（イタリア）、ノンオー・ガイヤーンハーダオ（タイ）、ゲイリー・トノン（米国）、ハウフ・グレイシー、ヘンゾ・グレイシー（ともにブラジル）といった主力選手が大集結した。

　アジア各地で大会を行う総合格闘技（ＭＭＡ）プロモーションとしての印象が強いＯＮＥだが、１０月のバンコク大会ではボクシングＷＢＣ世界スーパーフライ級王者シーサケット・ソールンビサイ（タイ）の防衛戦がメインイベントに決定。今まで開催した大会内ではＭＭＡだけでなく、グラップリング、キックボクシングなどさまざまな試合形式が行われている。

　アジアを中心に展開を進めるＯＮＥの在り方、そしてビジョンは自身も幼少から格闘技をたしなんできたチャトリＣＥＯの生い立ちと考えが強く反映されている。「格闘技が大好きで、私という人間は“格闘技”です」と語るチャトリ氏に話を聞いた。

　タイ人の父親と日本人の母親との間に生まれたチャトリＣＥＯはタイで生まれ育つ。最初に出会った格闘技は国技ムエタイ。９歳の時、父親に連れていかれた殿堂ルンピニースタジアムでその魅力に魅了されたという。

「それでムエタイをやりたくなったのですが、お母さんはそれをよく思わなくて、少し時間が掛かって１３歳の時に、お母さんがオッケーしてくれて始めることができたんです」

　裕福な家庭に生まれたため専業のファイターではなく学業がメインではあったが、それでも練習は毎日４時間から６時間。試合も３０試合ほどを行ったと話す。当時の体重は５０キロほどで、得意技はオーバーハンドのビッグパンチとローキック。ムエタイでは異彩となる倒しに行くタイプであったが、そこはエキサイティングな試合が好まれる現在のＯＮＥとも共通しているのかもしれない。

　家庭ではタイ語と日本語を話し、母親の方針で幼少から英語も学び、大学は米国へ進学。卒業後はタイへ戻る予定であったが、２０歳の時に父親が破産。一家は危機を迎えるが、母親からの助言と支えを受け、チャトリ氏はハーバード大学のビジネススクールでＭＢＡを取得。その後ＯＮＥを創設し、現在１３６カ国以上に１７億人を超える視聴者を持つイベントへと成長させ、大成功を収めた。

「米国にいる間もずっと格闘技、ムエタイと柔術をやっていました。柔術の先生はヘンゾ・グレイシーです。私は自分のことを半分ビジネスマンで、半分格闘家だと思っています。私は選手たちと同じ経験をこれまでの人生でしてきました。減量もやりましたし、骨を折ったこともあります。勝ったことも負けたこともあるし、そのすべてを体験してきました。だからONE Championshipは本当の格闘家が作った団体というのが私の考えです」

　中でもチャトリ氏は格闘技が持つ精神的な面にその力点を置く。

「米国のファイトスポーツはケンカみたいに“トラッシュトーク”（汚い言葉で相手を挑発する行為）で相手の家族のことまで悪く言ったりしますが、それは格闘技ではありません。本物の格闘技には真摯さや高潔さ、名誉や尊敬、“武士道”といったものがあります。格闘技・武道はアジアの文化ですから、私はそれをちゃんと世界に見せたい。この素晴らしい文化や価値観を世界の人たちに見せて、みんなに分かってもらいたいんです」

　現在ＯＮＥはアジア圏での大会開催に注力しており、米国や欧州への進出は考えていないという。

「今は４０億人の人がいるアジアがすごく大きな市場なので、欧米でもテレビ放送はしていますが、まだそこでの展開は考えていません。私は格闘技を見世物ではなく、武道や文化として広めたい。アジアには４０億人の人がいるので、みんなが集まって力を合わせ、一緒にアジアの一番大切な文化を世界に見せたいと思っています」

　前述のように１０月の大会ではボクシングの世界タイトルマッチを行うことも決定。ボクシング界のスーパースター、元６階級制覇王者の現ＷＢＡ世界ウェルター級王者マニー・パッキャオ（フィリピン）とも「話をしているし、チャンスはあると思います」と話し、単なるリップサービスとは受け取れないところがある。

「日本のボクサーがＯＮＥで試合をする可能性もありますし、私はいつも他のプロモーターとパートナーになりたいと思っています。他のプロモーターとケンカはしたくないし、助け合って一緒にやりたい。『助け合って一緒にやる』というのは私が格闘技で学んだ心です」

　拡大を続ける「ONE Championship」。ボクシング、シーサケットの世界戦に続くビッグマッチの実現はあるのか、そして来年行われる日本大会の反響やいかに。かつて新日本プロレスとＫＮＯＣＫ ＯＵＴのオーナーである木谷高明氏が警戒を語ったＯＮＥが来春いよいよ上陸を果たす。