その理由は柳田に一発を浴びて以降、１本のヒットも許さなかったことにある。

　柳田に弾丸ライナーを突き刺された直後、マウンドで呆然とする菊池に捕手の炭谷銀仁朗が歩み寄った。

「マウンドに行って、『カウント取りの意識をやめろ。変化球にしろ真っすぐにしろ、１球１球が勝負球だと思って全部思い切って投げろ』と言いました。そうしたら良くなりましたもんね、球自体。試合後にあいつと話したら、『去年までは自然とそれができていました』と。今年は（寝違いで首を）ひねったのもあったし、それで力をセーブする部分もあっただろうし、精神的にもいろいろあったと思うので。今日の試合でそれ（去年の投球）を思い出してくれたのであれば、（今日でソフトバンクに）１３連敗しちゃいましたけど、今後うちはまだ大事な試合がいっぱい続くと思いますから」

　菊池は柳田に打たれたツーランについて、こう振り返った。

「コースは良かったと思います。甘いボールではなかったと思います。柳田さんということを考えて、もう少し腕を振って投げることもできたかな。ボールがどうこうというよりも、心構えとして、もうちょっと工夫できたかなというところがあります」

　宿敵ソフトバンク、鬼門ヤフオクドームに特別な意識を口にしなかった菊池だが、炭谷は「いろいろあるでしょうね」と慮った。秘められた菊池の胸の内は、「心構え」という言葉に表れている。

　試合後、柳田が興味深いことを話していた。８回、外角低めのボールゾーンに来たスライダーを空振りし、振り逃げで出塁したときの場面だ。３回には同じコースのスライダーをフェンスオーバーしているが、ボール球に手が出たということは、キレが違ったのだろうか。捕手の炭谷は「後半になってスライダーが良くなった。腕の振りも関係あると思いますよ」と話していた一方、打席の柳田はまるで違う感覚を口にしている。

「キレというか、（８回は）単純にボールすぎたっていう感じ。これはたぶん難しい話になるので。でも、キレ自体は一緒だと思います。１回から８回まで球自体はずっと一緒です」

　球自体は一緒だが、８回の場面では手を出させられるような“何か”があった。それが菊池の言う「心構え」であり、「腕の振り」ではないだろうか。

「今日の雄星のピッチングを見たら、ホッとしたよ」

　辻監督がそう振り返れば、炭谷は「ヤフオクドームに関しては克服したんじゃないですか」と話した。今季１０勝目を前に２連敗を喫し、またしてもソフトバンクに屈したが、内容的には大きな意味のある試合だった。宿舎への通路に入っていく菊池にそう振ると、立ち止まってこう答えた。

「去年と違う形を出せたと思うので。今年は今年で勝てるように頑張ります」

　もっとも苦手とする相手に先行され、黒星をつけられながらも最後まで投げ切った。波に乗り切れない今季の流れを変えるべく、そして因縁の相手から初勝利を手にするべく、確かな光明をつかんだ。

　屈辱の１３連敗を喫したマウンドは、後に振り返ったとき、菊池にとって大きな転機となっているかもしれない。