菊池雄星、ソフトB相手に0勝13敗 負けは負けでも光明をつかんだ一戦
ソフトバンク相手に13連敗となった菊池雄星。それでも今季初完投で手応えを得た一戦となった 【写真は共同】
「悔しいです。むちゃくちゃ悔しいです」
8月24日、2位の福岡ソフトバンクと8ゲーム差で迎えた一戦は、初回に今宮健太に先頭打者本塁打、3回には柳田悠岐にツーランを浴び、今季初めて完投を記録しながら敗れた。これでソフトバンク戦は通算18戦で0勝13敗、またしても初勝利をつかむことはできなかった。
とりわけヤフオクドームのマウンドがフィットせず、最多勝&最優秀防御率の二冠に輝いた前年でもストレートのスピードが10キロ近く落ちたほどで、まさに鬼門と言える球場だ。今季はオープン戦の頃の寝違いで調整が遅れ、夏場に入っても思うような投球を見せられていない現在、菊池はどんな意識で因縁のマウンドに登ったのだろうか。
出来は上々も…悔やまれる2本塁打
実際、菊池の出来は上々だった。辻発彦監督が「今シーズンで一番良かった」と振り返ったように、最速155キロのストレートは球威があり、チェンジアップは抜けが良く、スライダーは回を追うごとに鋭さを増していった。4回以降は振り逃げとエラーの走者しか許さなかったほどである。
それだけに、2本の本塁打が悔やまれる。今宮の先頭打者弾は初球のストレートを狙い打たれ、柳田には外角低めのスライダーをバックスクリーン右に弾丸ライナーを突き刺された。柳田自身が「難しいボールだと思いますけど、反応にすべてを任せて。もう1回やれと言われても無理だと思う」と振り返ったように、打った側をほめるべき一打だが、菊池はそうは考えなかった。