今治もいわきＦＣも、現在の体制となった当初からウォッチしてきた、思い入れのあるクラブである。いつか対戦する機会があれば、絶対に現場で見ておきたいカードであった。しかし試合が始まってみると、どうもイメージしていたものと違う。いわきＦＣはフィジカルを前面に押し出すスタイルではなく、きちんとパスをつないでいこうとする意図が明らか。逆に今治は、パスで相手をいなすシーンも見られたが、球際でもしっかり戦おうとしている。どちらも、これまでの「らしさ」を封印しているかのようであった。
　
　この試合唯一のゴールが決まったのは、前半４４分。相手のパスミスを拾った今治の桑島良汰が、自ら持ち込んでネットを揺らした。後半になると、今治はどんどんメンバーを入れ替えていき、すっかりテストモードになっていく。対するいわきＦＣは、吉田知樹が個人技で二度のチャンスを作ったものの、それ以外は相手の攻勢を粘り強くしのぐのが精いっぱい。終わってみれば今治の貫禄勝ちであったが、それぞれの持ち味が発揮されない、いささか肩透かしにあったような試合でもあった。なぜそうなったのか。試合後の両監督のコメントから、その原因をうかがい知ることができよう。

「今日は相手どうこうでなく、自分たちのサッカーがどこまで通用するかを見てみたかった。去年までのウチは、勢いだけでやっていた部分がありましたが、今年は止めて蹴るという部分も含めて、１人１人が考えながらプレーすることを植え付けていこうと思っています」（いわきＦＣ・田村雄三監督）

「（ＪＦＬの中断期間に）九州でキャンプを張っていました。Ｊクラブと練習試合をしながら１対１の強化を意識的にやりましたし、（この試合では）奪ってからのカウンターというのがテーマでした。実力的にはＪＦＬレベルのいわきＦＣと対戦することで、それなりに成果はあったと思います」（今治・工藤直人監督）

　もしも去年、このカードが実現していれば、まさに「真逆のスタイル」が際立った一戦となっていただろう。しかし現在、いわきＦＣはフィジカル一辺倒からの脱却を図る過程にあり、今治はポゼッションに新たなオプションを増やすことを模索している。結果、両者の特長が半ば封印された形での試合内容となった。それでも今回、互いに意識する相手と手合わせできたことは貴重な経験となったはずだ。とりわけ、今季こそのＪ３昇格を目指す今治にとって、いわきＦＣの充実した施設や地元での人気ぶり（この日の入場者数は２２４１人）は大いに刺激になった様子。この経験をぜひ、今後の戦いへの糧としてほしいところだ。