【侍ジャパンU-15代表・井端弘和監督インタビュー #2】「バントをせずに打ち勝つ野球」の意図に込められた選手の意識とポテンシャル
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チームを率いた井端弘和監督は、堅い守りと打ち勝つ野球でU-15初優勝へと導いた。
#1では、大会を振り返りながら、自身が伝え続けた考え方などを語った。
#2(本編)ではバッティングついての話題に加え、3年間率いてきた育成年代の指導方針について伺った。
（写真 / 文：白石怜平）
「バントは自分で意識しないと上達が難しい技術」
今大会でもイタリア戦でのタイブレーク時に試みた以外は、犠打の指示をすることはしなかった。
日本は本大会で合計77得点を挙げ、参加国ではドミニカ共和国（87得点）・プエルトリコ（82得点）に次ぐ3番目に高い数字をマークした。
この方針を掲げた根拠は、選手たちが育成年代であることに加えて犠打の難しさを熟知しているからこそであった。
「今のうちは個々の可能性を上げることが優先だと考えています。あとバントというのは、自分で意識しないと上達が難しい技術です。
ただやらされて練習しても上手くはならないですし、自分で『できるようにならないと試合に出れない』とか、『大事な場面で失敗したから今度は成功しないといけない』というように”大切だ”と思わない限り身につかないですから。
高校やその先のカテゴリに進めばバントは必要になりますし、できるようになっておけば可能性はさらに広がるので、そこは選手たちに大会が終わってから伝えました」
「私はスイングの際にタイミングを取れているかを見ます。フリー打撃で飛ばす選手はたくさんいるのですが、対戦するのは実際の投手ですから。ですので、投手相手にタイミングを取れているかをセレクションで見極めるようにしていますね」
バッティングについてさらに話を深掘りしていく。野球界全体を見ると、近年はプロや高校でも”投高打低”が叫ばれている。
昨年プロ野球でも3割打者が3名であったり、特に甲子園では”低反発バット”の導入によって本塁打が減少したことがクローズアップされていた。
育成年代でのバッティングの未来について、井端監督はどのように考えているか。自身の経験も交えながらこのように語ってくれた。
「私の高校時代も甲子園へ出た時にラッキーゾーンが撤廃されたり、消音バットが導入されて飛ばなくなった感覚がありました。それでも、私含めてみんなが工夫して適応してきました。
今年低反発バットの導入がありましたが、甲子園でもセンバツの時より夏はホームランが増えてますよね。
高校生たちも”木の方が飛ぶ”ということで木製バットを使ったりしているので、早い段階で打撃技術や力をつける点ではいいことだと考えています」
育成年代を3年率いて芽生えた想い
小学生・中学生という育成カテゴリを監督として見ていることから、今感じている想いを語った。
「U-12の監督を2年やって今回U-15へ行きましたが、最初（の監督時）に12歳だった子がもうすぐ15歳になるわけですよね。
U-12からU-15にそのまま代表入りするのは難しいですが、小学生から中学生と成長する中でどんな取り組みをして体が大きくなり、野球が上手くなってきたのか、その子たちの成長段階を見たい想いがあります」
指導方針としては選手一人ひとりの可能性を尊重してきたことが挙げられ、そこは就任以降ブレることなく一貫している。
「U-12や15の年代ですと、バットを短く持つ・反対方向に打つ・進塁打を打つというのは早いと考えています。
みんなが可能性を持っていますし、小中学生であれば急に身長が10cm伸びることなどもあるので、自分のなりたい選手を思い描いて練習すればいいと思います。
今大きい子が早熟かもしれないですが、もしそうであっても必要に迫れば『どうやったら使ってもらえるか』を考えて方向転換すればいいですから」
「野球はもちろん上手くいましたが、精神的にも成長していました。『当時あまり挨拶できなかった選手がこんなに大人になってるんだ』と。
その姿を見た時に、いい指導者に巡り会えているのだと感じましたし、野球の技術が上がってることよりも嬉しかったです」
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