試合になれば長く一緒にプレーしているチームは有利で、栃木、横浜の他クラブに先行した取り組みが実を結んだ大会だった。一方で、「個」「可能性」を見れば琉球や秋田に限らずさまざまな発見があった。

　チーム発足が４月という東京Ｚは、初出場ながら３位に入った。練習の頻度は週２、３回程度だが、セレクションとスカウトにより「現段階でうまいというよりは、可能性のある子」（岩井貞憲ＨＣ）をピックアップしていた。今年３月のジュニアオールスターに選出された選手も多く、１９３センチの柳田大斗、１８６センチでスキルも高い渡邉晴など逸材ぞろい。準決勝で対戦した横浜の白澤ＨＣも彼らの能力について「うちより全然上。腕が長いし背も大きいし、外もできる」と述べていた。

　もちろんスカウトと言っても、所属する中学校、街クラブに話を通して理解を求める手順を踏んでいる。岩井ＨＣは「部活の先生方とコミュニケーションを取らせてもらうと、基本的には『ぜひ』、『そういうところに呼んでいただけるんですか？』という反応が多い」と口にする。そしてそういう逸材を集め、高いレベルの中で切磋琢磨（たくま）することで、育成面の好影響が生まれる。

　彼はこう述べる。「どの選手も中学校の部活ではポストをやっていました。背中を向けて持って“よいしょ”みたいなシュートしかやっていない子たちが、ここにきて外からのプレーをやっている」

　準決勝の先発５名を見ると、東京Ｚは一番“小さい”選手が１７９センチ。中学の部活ではインサイドを任されるサイズだ。ただし高校、大学、プロとレベルが上がれば、１９０センチ台でもアウトサイドのプレーは必須だ。目先の勝ち負けを考えれば、ガードの経験が長い選手も入れた方がいいのかもしれない。しかしＢリーグの育成組織は優先順位のつけ方が違う。

　岩井ＨＣは「勝ち負けを追わないわけではないけれど、そこが目的にはなり得ない。緊張感がある中でプレーできるという意味で成長のいい機会になる」と説く。大切なのは中学生年代での勝利でなく、選手たちの未来だ。

　Ａ東京は１６−１７シーズンにトップチームのアシスタントコーチを務めていた塩野竜太氏が、今年４月からＵ１５のＨＣに就いている。１年生のみで構成されているため、２学年の差がある相手には太刀（たち）打ちできず、予選ラウンドは２敗で終えている。強引な仕掛けからミスを犯し、相手の速攻を受けるつたなさも目立った。

　しかし塩野ＨＣはポリシーを持って、先を見据えた指導をしている。オフェンスも個の打開力やパスの判断を重視する一方で、現代バスケの基本戦術であるピック＆ロールの指導は「もう少し先」とまだ教えていない。練習回数は週３回とフルタイムのクラブにしては少ないが、これも「中１にとっては適切な回数ということで、あえてそう設定している」から。学年が上がれば、練習回数を増やしていくことになる。

　塩野ＨＣがメニュー作りを考える上で参考にしているのは何とヨーロッパサッカー。「ＦＣバルセロナのパス回しの練習、コートを小さくしてのゲームはすごく参考にしている。アレンジして自分でバスケの練習に落とし込んだ」と述べていた。週３回の練習回数も「ロングターム・アスリート・ディベロップメント（長期的なアスリートの育成）」という国際的な育成プログラムや、ジュニアＮＢＡの方針を参照したものだ。

　千葉も現中１から「チームの掛け持ちなし」に切り替えた。ユースのスポンサーとして５社と契約し、親の負担を抑える努力をしている。また進学塾の市進学院と契約して独自のプログラムを作り、「練習前に勉強会をやって、それから練習に行く」（神作大介ＨＣ）という文武両道の体制を用意した。

　京都ハンナリーズの佐々木和子ＨＣは、複数の中学校を全国大会に導いた名将。今も京都市内の公立中で教員を務め、バスケ部の顧問を務めている。しかし市の教育委員会から許可を取り、掛け持ちに踏み切った。

　佐々木ＨＣはＵ１５のオファーを受けた理由について、「文部科学省のガイドラインで（部活の）活動量が減ります。それなら（時間が空いて）受けられると思った」と説明する。文科省、各都道府県の教育委員会を中心に進む部活の活動時間を抑制する動きは、バスケに限らず強化の柱がクラブチームに移る一つの要因になりそうだ。またクラブの活用により夏の大会が終わると部活を「引退」し、高校進学までプレーする場がない日本特有のブランクを埋めることもできる。

　他にも川崎ブレイブサンダースは東芝のＨＣとしてＪＢＬを制したことのある鎌田光顕氏が、大阪エヴェッサは元ブルガリア代表でＦＩＢＡのトップライセンスを持つユリアン・ラディオノフ氏がＵ１５のＨＣを務めている。ベスト８入りした茨城ロボッツは、日本体育大出身で２２歳の根本雅敏ＨＣが率いている。大物から若手まで、さまざまなバックグラウンドを持った指導者がいた。

　Ｕ１５チャンピオンシップのような新しいチャレンジは、今後も続くはずだ。１９年には部活、街クラブ、Ｂクラブが垣根なく戦う中学生年代の全国大会もスタートする。また国体少年男子の出場資格も、高校生から「Ｕ−１６」（高２の早生まれ、高１）に切り替わる。さらにそう遠くない将来にＵ１５年代のリーグ戦がスタートし、高校生年代（Ｕ１８）の育成組織も整備されるだろう。

　一方で、現在は認められている部活や街クラブとの重複登録が２１年４月をメドに禁止となる見込みで、選手たちはサッカーのように「部活」か「クラブ」の選択を要求されることになる。

　部活中心に動いてきたバスケ界のカルチャーが変わるのか？　上からの方針を各クラブが消化、実行できるのか？　それは率直に言って疑問だった。しかしＵ１５チャンピオンシップを通して各クラブ、指導者の本気が実感できた。

　もちろん一定の時間はかかるし、多少の摩擦もあるだろう。それでもＢリーグの育成組織は部活、草の根の街クラブとともに育成の柱として立ち上がりつつある。多様な人材を吸収し、社会の変化に対応し、この国に根付いていくはずだ。