「ずっと岩佐の課題なんですけど、勇気がもうちょっと必要。（パンチを）打ち込む勇気。それがないんですよね。負けていることが分かっているのなら、倒されてもいいから行くぐらいの覚悟が欲しかったし、その覚悟が今の岩佐に一番必要なもの。それを今日も感じましたね」

　セレス小林会長の言葉がすべてだろう。勇気、覚悟。それは師弟の掲げてきたテーマだったが、殻を打ち破ることはできなかった。自分を乗り越えることができなかった――。

　８月１６日、東京・後楽園ホールで行われたプロボクシングのＩＢＦ世界スーパーバンタム級タイトルマッチは、チャンピオンの岩佐亮佑（セレス）が指名挑戦者１位のＴＪ・ドヘニー（アイルランド）に０−３（１１２対１１７、１１２対１１６、１１３対１１５）の判定負け。昨年９月、大阪で小國以載（角海老宝石）から奪った王座の２度目の防衛に失敗した。

　リングアナウンサーの絶叫もかき消すほどの大音量。岩佐の大応援団が発する大声援、ドヘニーの母国であるアイルランド、在住のオーストラリアから大挙して駆けつけたサポーターが奏でる大合唱が交差する。異様な雰囲気の中で開始ゴングが鳴ったサウスポー同士の一戦は、意外な構図を描くことになった。

　岩佐が追い、ドヘニーがかわす。“ザ・パワー”の異名を持つドヘニーは、好戦的に仕掛けてくるタイプと見られていたが、実に軽快なステップワークを見せた。１ラウンドこそ、終盤にワンツーで右目下を切り裂き、返しの右フックでぐらつかせ、岩佐がポイントを押さえたが、緒戦の右ジャブの差し合いでは後れを取っていた。

「もっとガンガン来るものだと思っていたけど、うまかったですね。ジャブが当たらなくて、左につなげられなかったから、単発で狙う感じになってしまった」（岩佐）

　じわじわと岩佐がかける圧力をはぐらかしながら、カウンターを合わせてくる。手が出ないと見ると踏み込んでパンチをまとめてくる。パターンはシンプルだが、たくみに押し引きするドヘニーの前に後手を踏み続け、岩佐はずるずるとラウンドを重ねた。

　ドヘニーの“変身”の陰には、２年前から指導を仰ぐトレーナーのヘクター・ベルムデスの存在があった。拠点のシドニーから米国ボストンに出向き、トレーニングを積んできた。ボストンや近郊で試合も３戦した。公開練習のとき、この間に「プロの長いラウンドに対応できるボクシングを身に付けてきた」とベルムデスは語っていた。

　ベルムデスは日本でもお馴染みのジョナタン・グスマン（ドミニカ共和国）のトレーナーでもあった人。和氣慎吾（現・ＦＬＡＲＥ山上）との王座決定戦で勝ち取ったベルトは、小國に奪われ、次に岩佐の手にわたった。彼にとってはベルト奪還の戦いでもあった。

「もちろん、自分はガンガン攻めようと思えば、そういう戦い方もできるが、ヘクターの影響もあって、チェスゲームのようにインテリジェントな戦いを選択した」（ドヘニー）

　プロキャリアは６年だが、ドヘニーによれば、アマチュア時代はアイルランドの国内チャンピオンに６度輝き、２００戦ものキャリアがあるという。その経験もまた自身のボクシングのベースになっていると胸を張った。