一方のパ・リーグは、期待された投手陣が勝ち星を伸ばし切れずにいる。本命視されていた田嶋大樹（オリックス）は、３月３１日のプロ初登板初勝利から５月までに５勝を挙げたが、６月に大きく調子を崩すと、左肘の張りで６月２７日に登録抹消となり、ここまで１２試合登板で６勝３敗、防御率４．０６の成績。８月中の復帰を目指しているが、当初よりも離脱が長引いている点が気がかり。一時は“確実”と言われた２ケタ勝利も危うくなってきた。

　その他、今井達也（埼玉西武）や堀瑞輝（北海道日本ハム）、大竹耕太郎（福岡ソフトバンク）らプロ初勝利を挙げたフレッシュな面々も新人王資格を持っているが、成績的に及ばない。

　その中で、セ・リーグ同様にリリーフ陣が奮闘している。１３年のドラフト１位入団の加冶屋蓮（福岡ソフトバンク）は昨季まで１軍登板４試合のみだったが、今季は開幕から中継ぎで力強いピッチングを続けて球宴にも初出場。ここまで４８試合登板で２勝１敗１９ホールド、防御率３．１５と存在感を見せている。

　そして、それ以上のインパクトを残しているのが、高卒２年目の山本由伸（オリックス）である。１５０キロを超える直球とカットボールを武器にセットアッパーとして快投を続け、８月１０日には１０代投手では史上初の３０ホールドポイントをマーク。ここまで４２試合に登板して４勝１敗２６ホールド１セーブ、防御率２．４０の好成績を残している。疲労の蓄積が心配だが、このまま好投を続けられれば新人王の勲章が大きく近づく。

　だが、強力なライバルが野手陣にいる。新たに不動のリードオフマンに成長した田中和基（東北楽天）だ。立教大からドラフト３位でプロ入りして今年が２年目。昨季５１試合に出場するも５９打席で新人王資格（６０打席以内）を保持したまま今季を迎えると、５月下旬から定位置を掴み、左右両打席からのコンパクトなスイングでヒットを重ねながら、非凡なパンチ力で２ケタ本塁打も達成。自慢のスピードを攻守両面で活かし、ここまで６３試合に出場して打率２割７分６厘（２５７打数７１安打）、１３本塁打、３３打点、１６盗塁。部門別に見ると決して傑出した数字ではないが、総合点で高評価。先発陣が振るわず、中継ぎ陣が調子を崩すようだと、一気に本命に躍り出る。

　２０００年以降、セ・リーグでは００年・金城龍彦（横浜）＆０１年・赤星憲広（阪神）、０５年・青木宣親（ヤクルト）＆０６年・梵英心（広島）、１０年・松本哲也（巨人）＆１１年・長野久義（巨人）、１６年・高山俊（阪神）＆１７年・京田陽太（中日）と野手陣が２年連続で新人王を受賞するパターンが続いた。そしてパ・リーグでは昨季、源田壮亮（埼玉西武）が１９年ぶりの野手選出となった。

　記者投票となるために、成績だけでなく「印象度」も重要になる新人王のタイトル。歴史的猛暑の夏を乗り越えて“人生に１度”の勲章を手にするのは誰か。成績を伸ばすチャンスは、まだ残り２カ月ある。