２対２と同点の９回裏、龍谷大平安（京都）の攻撃。２死走者なしから、水谷祥平が四球を得た。鳥取城北（鳥取）の難波海斗が変化球を投じるタイミングをきっちり見計らい、２球目に二盗、５球目に三盗。２死ながら三塁と、プレッシャーをかける。そして、鳥取城北サイドが伝令で間を取った直後。安井大貴がはじき返した６球目は、レフト線に落ちた。３対２、龍谷大平安の劇的なサヨナラ勝ちは同時に、中京大中京（愛知）に続く、史上２校目の甲子園通算１００勝目となった。

「９９勝に達した（２０１６年の）センバツのときは、それほど意識はなかったんです。ただ、その後甲子園から遠ざかっているうちに、“甲子園が、１００回大会まで（１００勝を）待っていてくれたんやな”と思うようになりました」と感激屋の原田英彦監督、受け答えの間にも、しばしば目を潤ませる。

　そのかたわらで殊勲の安井は、「自分のエラー（７回、レフト頭上を越されたが、記録は三塁打）で同点に追いつかれていたので、絶対決めてやるつもりでした。この３年間、１００回大会で監督さんに１００勝を、とずっと言ってきたんです」と声を弾ませた。

　京都大会前から原田監督は、「１００回大会で１００勝。こんなチャンスは二度とない。必ず達成したいと思います」と公言。この日の試合前も、「甲子園１００勝は絶対せないかん」と話していた。

　自ら“平安ファン”と言ってはばからないこの人の“平安愛”は生半可じゃない。なにしろ「小学校時代からあこがれて、中学時代には、平安の選手が利用するスポーツ屋さんで同じストッキングを買って喜んでましたね。また試合はもちろん、学校の帰りには練習も見学してました」。

　あるいは０８年度、龍谷大平安に校名を改称したが、直前のセンバツでは平安のまま。鹿児島工と引き分け再試合になったときには、監督として「平安のままのユニホームで、１試合でも多くできることが幸せです」と男泣きしたものだ。

　そういう熱血漢だから、「先輩たちが積み重ねてきた歴史。それを継いでいくためにも、１００勝にこだわりたい」と、１００回大会での節目を強く意識するのは当然だろう。さらに甲子園は、龍谷大平安の１００勝を見たいというファン４万人を飲み込んだ。

　龍谷大平安の松田憲之朗主将は言う。

「１００勝というのは、自分たちにとってのプレッシャーでもあります。ですが、期待してくれている皆さんでびっしりのスタンドが味方にいるんだ、と」

　相手・鳥取城北の山木博之監督は、そこにとてつもない圧を感じていた。

「前評判は、圧倒的に平安有利。だからこそ、それを食えたらおもしろい、やってやるぞと思っていました。ですが、スタンドを含めて、目に見えないプレッシャーがハンパじゃありませんでした。とくに初回、松本（渉）君の三塁打で１点先制されたときには、球場全体がのしかかってくるようで……」

　龍谷大平安は、４回にも小寺智也の適時打で１点を追加し、試合を有利に進める。ただ、鳥取城北・難波も立ち直った。平安打線がフォークを見極めることを察知すると、直球主体に組み立てを変える。８回には最速タイの１４３キロを計時するなどして、５〜８回は１安打に封じた。

　原田監督は言う。

「４点差をつけようと声をかけていましたが、“これ以上は点をやらんぞ”という城北さんの気迫を感じました」

　さらに城北打線は８回、足がつりかけた小寺をとらえ、吉田修平の三塁打で同点に追いつくのだ。ただ……ここで試合は、冒頭に戻る。龍谷大平安、サヨナラ勝ちの場面だ。

「１００回大会で１００勝は、僕の中で絶対条件でした」という原田監督。もともと、再建を託され、社会人野球を引退していた日本新薬から母校の監督となった１９９２年秋当時、「こりゃ、立て直すのに大変やな」と思った。ユニホームの着方、道具への愛着、日常生活、どこにも名門らしさがない。細かいことまでうるさいくらいに諭し、口すっぱく平安の伝統を説き、根気よく生徒に納得させた。

　９７年センバツ、自身の甲子園初勝利はチームにとっても７年ぶり。そこから数えて２７個目の白星が、記念すべき１００勝目となったわけだ。

　古豪・龍谷大平安。今度は、あと２勝で届く京都勢２００勝への挑戦が待つ。