ボルダリングは「体を使ったチェス」とも呼ばれる。常に冷静に俯瞰し、先を読み、自分の能力を考え、計画的に壁を登るのだ。幼い頃から、この競技で高みを目指してきた野中は、いつもどこかクールで客観的に物事を語る。

　その岩手での大会とは、五輪と同じボルダリング、リード、スピードの３種目を競う「第１回コンバインドジャパンカップ盛岡」。現在、ボルダリングのＷ杯ランキング１位の野中は、スピードでも女子日本記録（９秒２８）を持っているが、実はリードは苦手種目だ。同大会でも、ボルダリングとスピードは２位につけるも、リードでの５位が響いて、総合４位と表彰台を逃している。

「連戦の疲れも取り切れてなかったし、やはり体力的にキツかったですね。私は、前腕の持久力がないんです。東京五輪まで２年ですが、世界にはリードをメーンに取り組んでいるトップ選手がいます。だから、たった２年でそうした専門の選手と同等になるというのは正直、不可能に近い。でも混合種目ですし、ボルダー（ボルダリング）はトップを争える位置にいるし、スピードに苦手意識はない。私はリードが足を引っ張らないよう練習しながら、スピードを強化するのが大事と思っています」

　そう振り返った大会の約２週間後、リードのＷ杯初戦（スイス・ビラール）で自身初の決勝進出。決勝では６位に入賞し、それまで１７位だったリードでの自己最高順位を一気に押し上げた。

　ハードな練習と大会スケジュールのなか、息抜きをする時間はあるのか。尋ねると、「確かに時間は限られていますが、私は何とかやっているので大丈夫です。それよりユースの子たちが、心配になりました。メディアの注目度が高まっているなか、成績を求め過ぎているのか、身体が細すぎるコも見られるので」と後輩を気遣う。

　野中が五輪で狙うのは、もちろん金メダルだ。だから、やることは盛りだくさんだし、時間もない。それでも、成績だけを追い求めるのではなく、楽しむことが大事と語る。６月に日本で行われたボルダリングＷ杯（東京・八王子）では、「私もハッピー　みんなもハッピー」というフレーズを壁面に披露し、課題（ボルダリングのコース）に取り組んだ。

「どうしても、日本での大会はかっちりしていて、成績ばかりが注目される感じがするんですけど、Ｗ杯ってすごく楽しいんです。海外では、そういった雰囲気の中、高いレベルのパフォーマンスをするので、それをここにも持ってきたかったんです」

　野中はＷ杯八王子大会決勝の大舞台で、最難関の最終課題を見事に一撃（１回で完登すること）。優勝こそ野口に譲ったが、この時点で逆転優勝を視野に収めるパフォーマンスをみせ、会場のファンを大いに沸かせた。

　東京五輪での理想は、「自分が納得するパフォーマンスで勝ちたい。誰かが失敗して、運良く上がれたとかではなく」。ただ勝つのではなく、楽しく完勝を目指す。そして“マイペース”にファンをも巻き込むのだ。東京五輪でのメダル獲得を期待するのは、野中の魅力の一部分でしかない。Ｗ杯で見せた一撃のように、今もこれからも見る側がワクワクするパフォーマンスを楽しみにしたい。