混戦続くスーパーＧＴ コバライネン、バトンらを中心に熱戦中
今年も熱戦が繰り広げられている人気のモータースポーツ「スーパーＧＴ」。４月に開幕した２０１８年シーズンは全８戦のうち、前半の４戦が終了。今年はＧＴ５００クラスもＧＴ３００クラスも大混戦となっており、１戦たりとも見逃すことができない戦いとなっている。
両クラスの前半４レースを振り返り、チャンピオン争いが佳境を迎える後半戦の注目ポイントを見ていこう。
両クラスの前半４レースを振り返り、チャンピオン争いが佳境を迎える後半戦の注目ポイントを見ていこう。
チャンピオン獲得を見据えるバトン
今シーズン、元Ｆ１チャンピオンのジェンソン・バトンがフル参戦し注目を集めているＧＴ５００クラス。そのバトンは今まで経験したことがないツーリングカーレース１年目で、すでに２度の表彰台を獲得するなど活躍を見せている。
開幕前のテストでは慣れないマシンやＧＴ３００クラスとの混走に戸惑いを見せる場面もあったが、チームメイトの山本尚貴と協力し、開幕戦の岡山では見事２位表彰台を獲得。第３戦の鈴鹿では、Ｆ１でレース経験も豊富なサーキットということで、予選から常に上位をキープする速さで、ここでも２位で表彰台に立った。この時点でポイントランキング首位に躍り出て、スーパーＧＴ参戦初年度でのシリーズチャンピオン獲得の可能性も高まり始めている。
しかし、そう簡単に首位を独走できないのがスーパーＧＴの難しい部分。唯一の海外ラウンドとなったタイ・ブリーラムでの第４戦、山本／バトン組のＮｏ．１００ ＲＡＹＢＲＩＧ ＮＳＸ−ＧＴはＧＴ５００クラスでもっとも重い６４キロのウエイトハンデを背負い苦戦する。決勝では想定外のトラブルも発生、１回多くピット作業を強いられて１１位に終わり、今季初めて無得点でレースを終えた。
「今年のホンダ勢は非常に競争力があるが、ウエイトを積むと苦しいレースになってしまう。特に第２戦で苦戦した富士スピードウェイでの第５戦は、タフなレースになるだろう。その後の、第６戦ＳＵＧＯや第７戦オートポリスはＮＳＸ−ＧＴ勢が得意としているコースだから、しっかりパフォーマンスを上げられるようにしなければならないし、ポイントも稼がなければならない」と語るバトン。すでにチャンピオン獲得に向けて、残り４レースをどう戦っていくかを考えていた。
第４戦を終えた時点でランキング２位。後半戦も楽な展開になることはなさそうだが、バトンも言うように今年はホンダ勢が好調な上に、後半戦は彼らが得意としているコースが多く、そこで好結果を得られれば、参戦初年度からいきなりチャンピオン獲得の可能性も出てきそうだ。
開幕前のテストでは慣れないマシンやＧＴ３００クラスとの混走に戸惑いを見せる場面もあったが、チームメイトの山本尚貴と協力し、開幕戦の岡山では見事２位表彰台を獲得。第３戦の鈴鹿では、Ｆ１でレース経験も豊富なサーキットということで、予選から常に上位をキープする速さで、ここでも２位で表彰台に立った。この時点でポイントランキング首位に躍り出て、スーパーＧＴ参戦初年度でのシリーズチャンピオン獲得の可能性も高まり始めている。
しかし、そう簡単に首位を独走できないのがスーパーＧＴの難しい部分。唯一の海外ラウンドとなったタイ・ブリーラムでの第４戦、山本／バトン組のＮｏ．１００ ＲＡＹＢＲＩＧ ＮＳＸ−ＧＴはＧＴ５００クラスでもっとも重い６４キロのウエイトハンデを背負い苦戦する。決勝では想定外のトラブルも発生、１回多くピット作業を強いられて１１位に終わり、今季初めて無得点でレースを終えた。
「今年のホンダ勢は非常に競争力があるが、ウエイトを積むと苦しいレースになってしまう。特に第２戦で苦戦した富士スピードウェイでの第５戦は、タフなレースになるだろう。その後の、第６戦ＳＵＧＯや第７戦オートポリスはＮＳＸ−ＧＴ勢が得意としているコースだから、しっかりパフォーマンスを上げられるようにしなければならないし、ポイントも稼がなければならない」と語るバトン。すでにチャンピオン獲得に向けて、残り４レースをどう戦っていくかを考えていた。
第４戦を終えた時点でランキング２位。後半戦も楽な展開になることはなさそうだが、バトンも言うように今年はホンダ勢が好調な上に、後半戦は彼らが得意としているコースが多く、そこで好結果を得られれば、参戦初年度からいきなりチャンピオン獲得の可能性も出てきそうだ。
他の元Ｆ１ドライバーたちも活躍
また今年はバトンを始め元Ｆ１ドライバーたちの活躍が著しい。第４戦タイで優勝を飾り、一気に脚光を浴びているのがヘイキ・コバライネン／小林可夢偉組のＮｏ．３９ ＤＥＮＳＯ ＫＯＢＥＬＣＯ ＳＡＲＤ ＬＣ５００だ。
Ｆ１で優勝経験のあるコバライネンは１５年からスーパーＧＴに参戦、翌１６年には平手晃平とともにシリーズチャンピオンを獲得した。今年は同じく元Ｆ１ドライバーの可夢偉がチームに加入。シーズン序盤はマシンセッティングがうまくいかず苦戦を強いられていたが、シーズン途中のテストを機に問題点を解消してきた。第２戦富士ではＷＥＣ参戦のため可夢偉が欠場したが、トヨタ期待の若手ドライバー坪井翔と組んだコバライネンは２位表彰台を獲得。ここで勢いに乗り、第４戦タイではコバライネン／小林組として見事優勝を飾った。
「開幕前のテストではフロント側のグリップが不足しており苦戦したが、チームが諦めずに問題解決に努めてくれて、第２戦の富士からマシンの動きが劇的に変わった。まだまだ改善しなければいけない部分はあるけど、今回ひとつ結果を出すことができて良かった」とコバライネン。
一方の可夢偉は、第２戦富士を欠場、第３戦鈴鹿はレース序盤にリタイアを喫して自身はドライブする機会がなかったため、今シーズンは“実質２レース目”での勝利。それだけに「正直、こんなに早く勝てたということにビックリです」と驚いていたが、「まだまだ経験しているレース数も少ないし、もっと慣れていかないといけない。次も勝てるように頑張るだけです」と端的に後半戦に向けての意気込みを語っていた。
いま、ＧＴ５００クラスの中で一番勢いがあると言っても過言ではない同チーム。後半戦も注目の１台になることは間違いないだろう。
そして、６月に行われたル・マン２４時間レースでトヨタとともに初の総合優勝を成し遂げた中嶋一貴も今季はＮｏ．３６ ａｕ ＴＯＭ’Ｓ ＬＣ５００で参戦。関口雄飛とともにアグレッシブな走りを見せている。第３戦鈴鹿と第４戦タイでは不運なアクシデントなどで結果こそ残せていないが、優勝してもおかしくないパフォーマンスを見せた。特に８月の第５戦富士では優勝候補の一角と早くも注目されている。ル・マン王者となった中嶋のスーパーＧＴでの活躍にも目が離せない後半戦となりそうだ。
Ｆ１で優勝経験のあるコバライネンは１５年からスーパーＧＴに参戦、翌１６年には平手晃平とともにシリーズチャンピオンを獲得した。今年は同じく元Ｆ１ドライバーの可夢偉がチームに加入。シーズン序盤はマシンセッティングがうまくいかず苦戦を強いられていたが、シーズン途中のテストを機に問題点を解消してきた。第２戦富士ではＷＥＣ参戦のため可夢偉が欠場したが、トヨタ期待の若手ドライバー坪井翔と組んだコバライネンは２位表彰台を獲得。ここで勢いに乗り、第４戦タイではコバライネン／小林組として見事優勝を飾った。
「開幕前のテストではフロント側のグリップが不足しており苦戦したが、チームが諦めずに問題解決に努めてくれて、第２戦の富士からマシンの動きが劇的に変わった。まだまだ改善しなければいけない部分はあるけど、今回ひとつ結果を出すことができて良かった」とコバライネン。
一方の可夢偉は、第２戦富士を欠場、第３戦鈴鹿はレース序盤にリタイアを喫して自身はドライブする機会がなかったため、今シーズンは“実質２レース目”での勝利。それだけに「正直、こんなに早く勝てたということにビックリです」と驚いていたが、「まだまだ経験しているレース数も少ないし、もっと慣れていかないといけない。次も勝てるように頑張るだけです」と端的に後半戦に向けての意気込みを語っていた。
いま、ＧＴ５００クラスの中で一番勢いがあると言っても過言ではない同チーム。後半戦も注目の１台になることは間違いないだろう。
そして、６月に行われたル・マン２４時間レースでトヨタとともに初の総合優勝を成し遂げた中嶋一貴も今季はＮｏ．３６ ａｕ ＴＯＭ’Ｓ ＬＣ５００で参戦。関口雄飛とともにアグレッシブな走りを見せている。第３戦鈴鹿と第４戦タイでは不運なアクシデントなどで結果こそ残せていないが、優勝してもおかしくないパフォーマンスを見せた。特に８月の第５戦富士では優勝候補の一角と早くも注目されている。ル・マン王者となった中嶋のスーパーＧＴでの活躍にも目が離せない後半戦となりそうだ。