惜しくもＧＬで散ってしまったチームの中にもキラリと光ったヤングスターはいた。たとえばセルビアの２１歳ＤＦニコラ・ミレンコビッチは３試合すべてにフル出場。１９５センチの偉容を誇る選手でありながら、時には右サイドバックもこなせる器用さまで備える好選手。今大会も壁のような存在感と、今後への可能性を示した。このまま経験を積んでいけば、さらに上のステージでの活躍を見られる日も近そうだ。

　スペイン生まれのモロッコＤＦアクラフ・ハキミもセンスあふれるプレーで大いに目を引いた。レアル・マドリーでＤＦダニエル・カルバハルらとポジションを争いながら成長してきた右ＤＦは、１９歳とは思えぬクールな判断と高い運動能力を生かして善戦の際だったモロッコの主力選手の１人として３試合すべてにフル出場。派手に目立つタイプではないのだが、それでも自然と見る者に「何者？」と思わせたであろうハイレベルなタレントだった。モロッコは東京五輪世代の選手が４人もいるチームでもあり、次回大会以降での活躍が期待できそうだ。

　他にもセネガルのムサ・ワグエは日本戦での巧みで力強い一発をもってアフリカ最年少ゴール記録を塗り替え、パナマのリカルド・アビラはイングランド戦で同国で永遠に語り継がれるであろう歴史的初ゴールをアシスト。ナイジェリアのＧＫフランシス・ウゾホも、経験が重視されるポジションにあって奮闘し、存在感を示した。１７歳からＡ代表だったエジプトのラマダン・ソブヒも、Ｗ杯デビュー。３試合すべてに出場している。

　アジア勢では今大会最年少エントリーだった９９年生まれのオーストラリア代表ＭＦダニエル・アルザニが３試合に出場して足跡を残し、２０歳で１０番を託された韓国のＭＦイ・スンウも２試合に途中出場してアグレッシブなプレーを見せた。

　面白かったのは、少なくない国がＧＬの最終戦で「期待の若武者」のために交代カードを割いたこと。９８年のフランスＷ杯に初出場した日本も、まだ１８歳だった小野伸二を交代で送り出していたが、似たような現象が各国で見られた。デンマークのカスパー・ドルベリ、アイスランドのアルベルト・グズムンドソン、コスタリカのイアン・スミス、セルビアのルカ・ヨビッチといった選手たちが、未来のブレークへの布石となる“最終ちょっぴり出場”を果たしている。

　今大会は約３分の２の国にＵ−２１年代の選手がおり、彼らのうちの何人かは２年後の東京五輪でも見る機会があるだろう。ここまで書いてきた内容からも分かるように、日本代表は３分の１のほうとなっているわけだが、大会後の世代交代は必至であり、新たにＡ代表へ食い込み、出場を果たす選手も出てくるはず。いや、そうでなくては困るというところ。

　今大会はトレーニングパートナーとしてＵ−１９日本代表を帯同させ、彼らにＡ代表との練習を体感させ、Ｗ杯の試合を生観戦させることで特別な刺激を与えた。Ａ代表の紅白戦に出場した選手もいれば、Ａ代表控え組との練習試合では全員が出場している。彼らの中からも、この特別な刺激を自身の財産に変え、ブレークスルーを遂げる選手が出てくることを期待しておきたい。