セネガルが組織的でモダンなチームだということは、いくつかの戦術オプションを備えていることからもうかがえる。アフリカ予選で主戦システムだった４−３−３をベースに、４−２−３−１、４−４−２、さらには３バックのシステムまで使い分けるのだ。

　ポーランド戦で採用されたのは、その中でも攻撃的なオプションとされる４−４−２だった。セネガルの攻撃は迫力があるが、一方で、得点力に欠けるきらいがあった。４−３−３の中盤から１人削り、ＦＷを１人加えた４−４−２は、それを解消するための策かもしれない。その印象について、長谷部が警戒心を強めながら語る。

「スピードだけではないですよね。スピード、フィジカル的な部分は間違いなく世界トップレベルですし、それに戦術面もかなり多彩で、この前の試合は２トップでやっていましたけれど、３バックでやるときもあれば、３トップでやるときもある。実際にどういうやり方で来るのかは、正直読めない状況なので、自分たちはそれにしっかり対応しなければいけないと思う」

　もし、セネガルが次戦でも２トップで来るのであれば、日本が３バックで迎え撃つというのも選択肢の１つとして考えられる。では、第２戦のメンバーはどうなるのか。

「ベースは初戦という形は考えていますね」

　西野監督はそう語るにとどめた。かつては「勝っているチームは動かすな」との定説があったが、それも昔の話。フィジカルコンディションが重視される現代サッカーでは、いかにフレッシュなメンバーを起用し、チーム全体のフィジカルコンディションを落とさないかが、勝負の分かれ目となる。問われるのは、チームの総合力だ。

　今や日本の生命線である両サイドハーフ、原口元気と乾貴士はコロンビア戦での消耗が激しいため、そこに武藤や岡崎慎司を起用してもいい。

　また「敵エンドでは時間もスペースも与えてくれない。そこで逃げてフレームでボールを動かしているだけでは捕まってしまう。積極的に密集地にボールを入れていかないと」という西野監督の言葉を聞けば、香川真司に縦パスをどんどん入れるため、ボランチに大島を起用してもいいだろう。

　決戦の地、エカテリンブルクに向かう２２日の午前のトレーニングセッションでは、セネガル対策が進められるはずだ。そして、指揮官が誰をピッチに送り出すのか。そのキャスティングにも注目したい。