６月１９日、横浜ＤｅＮＡは東北楽天に１対７で敗れ、交流戦を８勝１０敗と負け越して終えた。これで６２試合を消化して、２９勝３１敗２分のセ・リーグ２位。首位の広島を４ゲーム差で追う。

　２０年ぶりのリーグ優勝に向けチームを率いる指揮官は、ここまでの戦いをどう振り返るのか。そしてシーズン後半を見据えて、どんな展望を描くのか。就任３年目を迎えたラミレス監督に話を聞いた。

――ここまでのところ、５割前後の成績が続いていますが、それについては率直にどう思われますか。想定の範囲内でしょうか。

　交流戦の最初の２試合で連勝して、いい滑り出しができたが、その後に５連敗もあって順位を落としてしまった。全体的に見ても、もう少しいい成績が残せたのではないかという思いがある。

――今年のチームを率いている中で、いちばんのビッグサプライズは何でしたか？

　やはり東克樹の存在だ。ルーキーであるにもかかわらず、毎試合、安定した投球を見せてくれて、エースと言っても過言ではないほどの活躍をしている。「今回はここが良くなったな」「次の登板ではここが改善された」といったように、試合の度にいいところを見せてくれていると思う。

――逆に、悪いほうのサプライズ、誤算だったのはどんなことでしょうか。

　石田健大、今永昇太、浜口遥大の左腕３枚が、いまのような状況になっていることだ。昨シーズンは、この３人だけで２７勝した（石田６勝、今永１１勝、浜口１０勝）。それが今年は３人合わせても、２勝９敗だからね（石田１勝５敗、今永１勝４敗、浜口０勝０敗）。期待したような結果になっているとは言いがたい部分だ。

――その中でも特に石田投手と今永投手の２人に関しては、苦しんでいるのかなと感じずにはいられません。監督の目にはどう映っていますか。

　石田は球速も悪くないし、安定した投球を見せてくれているとは思うが、球種の使い方などがなかなかうまくいっていないのかなと感じる。

　今永は最初はケガで出遅れて、今度は技術的なところでもがいているように思う。何かを試してみて、それがうまくいかないとなると、またすぐに次のものを試す。そういう繰り返しの中で、まだかみ合っていない印象だ。今永がいい時というのは、雰囲気を醸し出して投げているように見えるものだが、いまの今永はそういったものが感じられず、ただ投げているだけのような印象を受ける。現段階では、彼本来の姿とはまったく違うのかなと思う。

――先発陣は、飯塚悟史投手、平良拳太郎投手、京山将弥投手といった若い右腕にチャンスが与えられる形となりました。ただ、５〜６回を投げた後、次のイニングも続投させる判断をしながら、出塁を許したところで交代させるというケースが多いように感じます。

　若手の投手に関しては、５イニングを投げてもらえれば十分だという考え方がベースにある。いま名前の挙がった３人は、速い球でどんどん押していくタイプではないので、どうしても打線が３回り目に入ってきた辺りでアジャストされてしまう。チームが勝利するためには、そこで継投に入るのがいいと考えているし、展開次第では彼ら自身にも勝ち星がつく。

　たとえば京山は、横浜スタジアムに限ると６試合に投げて３勝２敗という成績だが、防御率は７点台だ。つまり５回まで投げると、３〜４点を失う計算。もし５回３失点でリードしている状況なら、それ以上無理はさせず、継投に入ることでさらに失点するのを避けられるかもしれない。そうすればチームも勝つし、彼にも勝ち星がつく形になる。

――早めの継投には、ブルペン陣に対する信頼の強さも影響していると思います。監督は開幕前から「リリーフが最大の強みになる」と言っていましたが、ここまでの働きぶりをどう評価しますか。

　先発が６回ぐらいで降板するパターンが多い中で、非常に良くやってくれている。やはりリリーバーたちはわれわれの強みであると言うことができると思う。

――監督が考える各投手の役割をあらためて教えていただけますか。

　勝ちパターンとしては、７回はエスコバーと三上朋也の２人に担ってもらい、８回のセットアップがパットン、９回のクローザーはもちろん山崎康晃だ（エスコバーは登録抹消中）。ほかの投手たちには、基本的にはどんな状況でも行ってもらう。このところ三嶋一輝の状態が非常にいいので、１点ビハインドあるいは同点のシチュエーションでも頑張ってもらっている。

　シーズン序盤は、井納翔一が勝ちパターンの一角としてよくやってくれた。ただ、徐々に打たれるようになって、それが何試合か続いたことで、勝ちパターンの投手としての自信を失ってしまったのかなと思う。いまはファームで先発として再調整してもらっている。