過酷な全米オープンゴルフの“変化” 松山英樹のメジャー制覇に追い風なるか
かつては「４日間でイーブンパー前後の戦い」
第１１８回ゴルフ全米オープンがいよいよ開幕する。日本から出場するのは松山英樹、小平智、秋吉翔太、星野陸也の４人。全員２０代とフレッシュなメンバーがそろった。タイガー・ウッズ（米国）も３年ぶりに出場。本大会を復活への足がかりとしたいところだろう。マスターズ、全英オープン、全米プロゴルフ選手権をすでに制覇し、本大会で優勝を飾れば生涯グランドスラムを達成するフィル・ミケルソン（米国）も２年ぶりに参戦するなど、見どころは満載だ。
世界一過酷な戦いと言われてきた全米オープン。ゴルフの４大メジャーの中でも、特に難コースが舞台とされてきた。毎年異なる米国の名門コースを舞台に開催されるのが本大会の大きな特徴。「４日間でイーブンパー前後の戦い」、「選手を苦しめるのが全米オープン」とされてきた全米オープンだが、近年はその傾向が崩れてきている。そして、その変化こそが、松山のメジャー制覇には欠かせない要素となってきた。
全米オープンといえば、各ホールが林にセパレートされ、フェアウェイが狭く、とにかく深いラフが選手を苦しめてきた。ラフに入れば１打のペナルティが自動的に科されるようなものであり、“世界一過酷”なメジャーと呼ばれてきた。過去５年の開催コースを見ると、２０１３年のメリオンゴルフクラブ（ペンシルベニア州）は古き良き趣を残した林間コースだったが、翌１４年からはイメージが一変し、変化が見られる。
世界一過酷な戦いと言われてきた全米オープン。ゴルフの４大メジャーの中でも、特に難コースが舞台とされてきた。毎年異なる米国の名門コースを舞台に開催されるのが本大会の大きな特徴。「４日間でイーブンパー前後の戦い」、「選手を苦しめるのが全米オープン」とされてきた全米オープンだが、近年はその傾向が崩れてきている。そして、その変化こそが、松山のメジャー制覇には欠かせない要素となってきた。
全米オープンといえば、各ホールが林にセパレートされ、フェアウェイが狭く、とにかく深いラフが選手を苦しめてきた。ラフに入れば１打のペナルティが自動的に科されるようなものであり、“世界一過酷”なメジャーと呼ばれてきた。過去５年の開催コースを見ると、２０１３年のメリオンゴルフクラブ（ペンシルベニア州）は古き良き趣を残した林間コースだったが、翌１４年からはイメージが一変し、変化が見られる。
２０１４年以降はアグレッシブさが優勝の鍵
全米オープン初となる“深いラフがない”コースでの開催となった１４年大会。会場となったパインハーストＮＯ．２コース（ノースカロライナ州）で開催された大会では、コース内の木々を整理し、深いラフは松葉を敷き詰めたエリアに変わった。この変化は、選手の攻略法をも変えてしまった。我慢して“パーをキープする”戦いから、“バーディを奪う”戦いへと変貌したのだ。優勝したマーティン・カイマー（ドイツ）は、予選２日間で５アンダーを並べて一気に抜け出すと、そのリードを守り切り、トータル９アンダーでフィニッシュ。一度も首位の座に並ばれることなく完全優勝を果たした。
西海岸のワシントン州に新しく完成したばかりのチェンバーズ・ベイを舞台に行われた１５年大会。コース内に木は１本。湾沿いに面したコースは、リンクスの姿を思わせるものとなった。見晴らしのいいコースには砂丘、フェスキュー（細く長い芝）といった英国、スコットランド特有の障害物が点在。フェアウェイも広くとられ、クラシカルな趣は一切排除された。優勝したジョーダン・スピース（米国）は、４日間で１８のバーディを奪取。攻撃一辺倒のゴルフで栄冠を勝ち取った。
西海岸のワシントン州に新しく完成したばかりのチェンバーズ・ベイを舞台に行われた１５年大会。コース内に木は１本。湾沿いに面したコースは、リンクスの姿を思わせるものとなった。見晴らしのいいコースには砂丘、フェスキュー（細く長い芝）といった英国、スコットランド特有の障害物が点在。フェアウェイも広くとられ、クラシカルな趣は一切排除された。優勝したジョーダン・スピース（米国）は、４日間で１８のバーディを奪取。攻撃一辺倒のゴルフで栄冠を勝ち取った。
オークモントＣＣ（ペンシルベニア州）で行われた１６年大会は、久しぶりの我慢比べとなったが、圧倒的飛距離でコースをねじ伏せる攻撃スタイルのダスティン・ジョンソン（米国）がメジャー初制覇を果たした。１７年は、さらに大きな動きが大会を襲う。会場はウィスコンシン州のエリンヒルズで、近年よく見かけるリンクススタイルが大きな特長。ラフの恐怖がないなか、ジャスティン・トーマス（米国）が３日目にメジャーレコードタイ「６３」をマークするなど、ビッグスコアが連発。大会はバーディ合戦となった。トータル１６アンダーで優勝したのはブルックス・ケプカ（米国）だが、２日目に「６５」、最終日に「６６」の猛追を見せて２位タイに入った松山の活躍も圧巻だった。
ジョンソン、ケプカはツアー屈指の飛距離を誇り、スピースは完璧なパッティングでバーディを量産。彼らに共通するのは、決して守りに入らずアグレッシブさを失わないことだ。そういう観点から見ると、松山にも大いにチャンスありと見てもよさそうだ。今季は左手親指付け根のケガもあってツアー離脱から調子が上がらずにいたが、２週前のザ・メモリアルトーナメントでは、初日に「６５」をたたき出し首位スタート。２日目以降は足踏みしたものの、上位争いを演じている。
ジョンソン、ケプカはツアー屈指の飛距離を誇り、スピースは完璧なパッティングでバーディを量産。彼らに共通するのは、決して守りに入らずアグレッシブさを失わないことだ。そういう観点から見ると、松山にも大いにチャンスありと見てもよさそうだ。今季は左手親指付け根のケガもあってツアー離脱から調子が上がらずにいたが、２週前のザ・メモリアルトーナメントでは、初日に「６５」をたたき出し首位スタート。２日目以降は足踏みしたものの、上位争いを演じている。
松山は初日を乗り切り爆発を
さらに松山の活躍を後押しするデータとして、バーディ数が多いのも好材料だ。前述の通り、今季はようやくスタートラインに立った形だが、昨年のラウンドあたりの平均バーディ数は４．２９で米ツアー３位を誇る。耐える力より、攻撃性が必要とされる近年の全米オープンでは、このバーディ数は大きな魅力。昨年大会のような爆発力を発揮する可能性は十分にある。
ひとつ気になるのが、初日の出遅れだ。全米オープンに限らず、メジャーでは初日のスコアが言うまでもなく大きなポイント。松山は予選落ちを喫した１６年には「７４」で４オーバー、昨年も「７４」で２オーバーと、出遅れが目立つ。バーディを取る力があるからこそ、この初日を乗り切れば、さらに勢いに乗ることも可能だ。
今年の舞台・シネコックヒルズゴルフクラブ（ニューヨーク州）は、前回０４年に開催されたときよりもフェアウェイ幅が１．５倍ほども広がっているという。そのぶん、グリーン周辺の難易度が高く、松山自身も「ショットがカギ」と、グリーンを狙うショットの精度が好スコアを生み出すのは必然だ。ショットメーカーとして米ツアーでもその地位を築いている松山にとっては、バーディ量産に向けて絶好の舞台と言っても過言ではない。
【松山英樹・全米オープン成績】
2013年 10位タイ（+7、71、75、74、67）
2014年 35位タイ（+8、69、71、74、74）
2015年 18位タイ（+3、70、71、72、70）
2016年 予選落ち（+12、74、78）
2017年 2位タイ（-12、74、65、71、66）
ひとつ気になるのが、初日の出遅れだ。全米オープンに限らず、メジャーでは初日のスコアが言うまでもなく大きなポイント。松山は予選落ちを喫した１６年には「７４」で４オーバー、昨年も「７４」で２オーバーと、出遅れが目立つ。バーディを取る力があるからこそ、この初日を乗り切れば、さらに勢いに乗ることも可能だ。
今年の舞台・シネコックヒルズゴルフクラブ（ニューヨーク州）は、前回０４年に開催されたときよりもフェアウェイ幅が１．５倍ほども広がっているという。そのぶん、グリーン周辺の難易度が高く、松山自身も「ショットがカギ」と、グリーンを狙うショットの精度が好スコアを生み出すのは必然だ。ショットメーカーとして米ツアーでもその地位を築いている松山にとっては、バーディ量産に向けて絶好の舞台と言っても過言ではない。
【松山英樹・全米オープン成績】
2013年 10位タイ（+7、71、75、74、67）
2014年 35位タイ（+8、69、71、74、74）
2015年 18位タイ（+3、70、71、72、70）
2016年 予選落ち（+12、74、78）
2017年 2位タイ（-12、74、65、71、66）
- 前へ
- 1
- 次へ
1/1ページ