第６７回全日本大学野球選手権大会が１１日から開幕。東京ドームの第１試合では立命館大（関西学生）が奈良学園大（近畿学生）に４対３と競り勝ち、２回戦進出を決めた。今秋ドラフト候補の立命館大学・辰己涼介外野手（４年／社高）は５回に決勝打となる２点タイムリー二塁打、７回にも三塁前へセーフティーバントを決めるなど、３打数２安打２打点の活躍だった。

「幼稚園の時、テレビで東京ドームの巨人vs.阪神を見てプロになりたいと思った。清水（隆行）選手、仁志（敏久）選手、高橋（由伸）選手、松井（秀喜）選手、江藤（智）選手。常勝巨人の時代の選手をよく覚えています」

　１年春以来となる東京ドームで躍動した――前日の開会式後の取材で、巨人の選手の名前がスラスラ出てくるくらい憧れていた場所だ。

　最初の見せ場は５回２死二、三塁での第３打席だった。奈良学園大の酒井真二監督がマウンドへ向かった際、「絶対敬遠（故意四球）やろなと思った」と覚悟した。だが酒井監督は故意四球を球審に申告せず、勝負を選択。「申告されなかったので、もらったと思った。勝負だったら、外の直球を狙おうと。相手投手の球も高めに浮いていたので、多少ボール球でも外の球を左中間に運ぼうと思いました」。

　狙いは当たる。１ボールからの２球目、奈良学園大の先発・摺石達哉投手（１年・福井工大福井）の高めの直球を捉え、打球は狙った通り左中間へ。結果的に決勝点となる追加点を叩きだした。頼れる主将の一打に後藤昇監督も「昨日のミーティングで辰己が困った時に俺の前に走者をためろ豪語していた。その通りになって良かった。そういうと中々打てないものだが、良く打った」と頬を緩めた。

　もう一つの見せ場は７回の第４打席。１ボールからの２球目を豪快なフルスイングで空振りした後、３球目を三塁前へセーフティーバント。５０メートル５秒７の俊足を生かして内野安打にした。このセーフティーバントは、後藤監督のサインではなく、辰己自身の判断と冷静な読んでのものだった。

「打席に入る前にセーフティーをしようと決めました。１球わざと思い切りフルスイングして空振りすれば、さらに後ろに下がるかなと。その前にサードが後ろに下がっていたのですが、念には念をいれました」

　その後、盗塁失敗をしてしまい、「即効でアウトになってしまった」と苦笑いも見せた。

　大学最終学年となった今シーズン。辰己はリーグ戦の時に、「同じ４回生は就職活動をしている。自分にとっては野球が就職活動。そのためにも全国へ行きたい」とプロを目指す強い決意を語っていた。プロのスカウトも、「走攻守に渡ってポテンシャルが高いですね。大学生の中に１人だけプロが混じっているみたい」（巨人・渡辺政仁スカウト）、「センス抜群の選手。ドラフト上位候補です」（広島・鞘師智也スカウト）と高い評価を口にする。

　ただ、言葉通り全国の舞台を踏んだ今、大きな目標は全国制覇だ。

「日本一にならないと意味はない。日本一になることで僕のアピールにつながると思うこともありますが、僕だけでやっているわけではない。主将としてチームを第一に考えて、日本一になりたい」

　１２日の２回戦では昨年準優勝の国際武道大（千葉大学）と対戦する。日本一へ、辰己の選手権はまだまだスタートをきったばかりだ。