さて、大谷は――？

　そうした田中やダルビッシュのときと比べると、短時間でいろんなことが決着している。

　張りを覚えたのが６日の試合後。ビリー・エプラーＧＭに伝えると、翌７日には、ＭＲＩ検査を行い、損傷が確認されると、同じ日にＰＲＰ注射による治療を行った。よって８日にエンゼルスから状況が公表されたときには、すべてが終わっていたのである。

　この一連の経緯というのは実は、エプラーＧＭが８日の電話会見で、「治療でコントロールが可能」と楽観的に話したことの裏付けにもなりうる。

　というのも、もしも深刻な状況ならば、ＰＲＰ注射をするにしても、判断に時間を要する。セカンドオピニオンを求めるべく、違う医師による診察を選択したかもしれない。

　ただ今回に関しては、そういう経過が一切、省略されていた。

　エプラーＧＭは、「チームドクターが早い段階で、ＰＲＰを勧めた」と明かしたが、部分断裂は否定出来ないものの、慎重な判断が必要というほどのレベルではなかったということか。

　かといって、安心できるわけではない。

　昨年１０月にＰＲＰ注射を受けていたことを、１２月の契約後に米ヤフー・スポーツが報じたが、あのときの程度はグレード１。今回はグレード２。悪化したことは否定できない。

　では実際、どの程度断裂しているのか。グレード２の解釈は広いので絞り込むことは難しいが、次に痛めれば、おそらく手術を避けられない。ＰＲＰ注射による再生治療を受けたとしても、靭帯そのものが再生するわけではなく、断裂が切り傷のように自然治癒するわけでもないのである。

　今後、一つの焦点となるのは、復帰の目処とされる８月の動きか。

　球団は、３週間後に再検査を行い、その後のリハビリ予定を考えるとしているが、問題は、復帰してからだろう。

　まずは、恐怖心を取り除けるかどうか。少しでも不安があれば、ひじをかばうような投げ方となる。そうなれば今度は、肩を痛める可能性もある。実際、そういう経緯をたどる選手は少なくない。また、腕を振ったときに、靭帯が耐えられるかどうか。リハビリ登板ではそこまで無理をすることはない。しかし、復帰すれば無意識のうちに力が入る。そこでひじがどう反応するのか。

　３０日のタイガース戦では、徐々にひじが下がるという傾向が出ていた。その中で最後に１０１.１マイル（１６２.７キロ）という今季最速の球を投げた。あの球はリリースポイントが下がり、さらに三塁側にずれていたため、右ひじへの負荷は相当なもの。あれを続ければ、靭帯の悪化は避けられないのかもしれない。

　それにしても今回、改めてケガを防ぐことの難しさを痛感させられた。エンゼルスもあれだけ気をつけていたのである。

　９日、大谷の離脱を受けて取材に応じたマイク・トラウトは、「野球選手にとって、健康でいることは簡単ではない」と話したが、自身も昨年、５月終わりから７月半ばまで、左の親指を痛めて戦列を離れている。

　やはり、イチローのような選手は特殊なのである。

　それでも今回のケガを前向きに捉えるなら、大谷には時間が出来た。リハビリが中心だが、考える時間も増える。有効に使えるかどうか。プラスに変えられるかは、大谷次第である。