どんな相手にも攻撃的なサッカーで勝負するというロマンを抱いてＷ杯に臨んだが、１分け２敗の惨敗に終わり、深いダメージを負ったブラジル大会。５月の国内合宿中に長友佑都は「あのときの傷は、今も癒えていない」と打ち明けたほどだ。

　Ｗ杯ブラジル大会のあと、日本代表はハビエル・アギーレ体制を経てヴァイッド・ハリルホジッチ前監督のもと、「デュエル」や「縦に速い攻撃」を重視する真逆の道を歩んだが、その方向性を否定するかのように今年４月に監督を解任。西野朗新体制が発足した。

　その就任会見で西野監督は「やはり日本化した日本のフットボールというものがある。その中には、技術力を最大限に生かしたり、戦い方においても規律や、結束して化学反応を起こした上で戦っていく強さがある。そういうものをベースにした上で、構築していく必要があると思います」と語ったため、ここへ来てのザックジャパンへの回帰は当然の成り行きかもしれない。

　４年前に実現できなかったことへの再トライ、いや、日本の強みを前面に押し出した４年前のスタイルをベースに、守備力や臨機応変さを加えるイメージか。

　選手たちも同じ過ちを犯すつもりはない。

「ブラジルのときは理想ばかりを追い求めてしまって、結局、Ｗ杯の舞台で結果が出なかった。理想ばかりでは勝てないので、自分たちが下手だということを、自分たちは強くないということを、まずはしっかりと認めたうえで、自分たちにできるサッカーを１人１人が１００パーセント出し切る。ただそれだけかなと」

　前日の練習後、長友は自身の考えをそう明かした。本田も、自陣に守備ブロックを築いてカウンターを狙った８年前の南アフリカ大会を引き合いに出してこう語る。

「今言った２つのプランＡ、Ｂが機能しなかった場合も想定しなきゃいけない。そのワーストケースが南アフリカでの守備のやり方なんで。全部ダメになっても、あのやり方はできると思っています。全員守備で行くと。攻撃の議論はナシにしようと。それは最終パターンとしてあると思っている。でも、その議論にいく前に今、まだトライをしているし、いろいろなパターンで相手の最終ラインを破る議論をしているんで」

　さらに、力強くこんなことも語っている。

「まだまだなんですけど、新しい一歩は踏み出せているなって感じています」

　果たして、スイス戦では本田が語った守備で試したい２つのこと――プランＡとプランＢの成果は得られるだろうか。

　３−４−２−１をテストするだけに終わった５月３０日のガーナ戦とは打って変わって、６月８日のスイスとの親善試合では西野ジャパンのＷ杯における戦い方の一端が明らかになるはずだ。