快勝――。
　大会第１シードのティメア・バボシュ（ハンガリー）、クリスティナ・ムラデノビッチ（フランス）から、日本の２人が手にした勝利を言い表すには、その言葉が最もふさわしいだろう。
　それは単に、７−６、６−３というスコアのみを指している訳ではない。全仏オープンの準々決勝という大舞台だからということでもない。穂積絵莉と二宮真琴（ともに橋本総業）の二人が、おのおのがこれまで踏破してきた足跡と経験を重ね、自分たちの武器と可能性を信じ、劣勢のなかで打開策を見いだしたという意味において、これ以上ない“快心の勝利”であった。

　穂積、二宮組の強みは、欧米勢にも打ち負けない穂積のストローク力と、圧倒的な反応とボレー技術を生かした二宮の決定力にある。だがそのような日本ペアの情報は、地元での優勝を狙うムラデノビッチとバボシュの頭にも、当然のように入っていただろう。本来なら強打からの速い展開を得意とする第１シードが、ロブを多用し明らかに二宮をかわしてきた。後方で左右に振られ必死にボールを返す穂積の姿を見ながら、何かしなくてはと焦る二宮がボールに飛び込み、ボレーをネットに掛ける場面も見受けられる。必死に追いすがるも全体としては劣勢の流れのまま、試合は第１セット終盤の局面へと向かっていった。

　迎えた、穂積サーブの第１０ゲーム。３本のブレークポイントをしのぎキープしたこのゲームこそが、準々決勝最大のターニングポイントとなった。
　ムラデノビッチと後衛で打ち合う穂積が、相手の球威に押され逃げるように上げたロブは浅くなり、相手前衛のバボシュにたたかれる。このとき穂積は、「ムラデノビッチとクロスで打ち合っていては、真琴を生かすことができない」と悟る。そこで二人はコート上で話し合い、素早く策を再構築した。
　穂積のサーブ時、前衛の二宮はクロスラリーを切る位置に構え、ストレートの打ち合いへと誘導する。そうすることで、相手が得意とする角度をつけたストロークを封じるとともに、コースを限定し二宮を飛び込みやすくさせる狙いだ。

　果たしてその戦術は、この重要な局面で心地良いまでにハマった。二宮の３連続ボレーで危機を脱した日本ペアは、得意のポイントパターンを取り戻したことで勢いを得る。対する第１シードペアは、自分たちのプレーを抑えてまで実施した“二宮封じ”を崩され、どこか落ち着きを失った。試合序盤にはあれほど多用したロブも、失念したかのように打たなくなる。そうなれば、二宮が前衛で決定的な仕事をし、二宮に動きが出ることで、穂積の狙いにも大胆さが生まれる。第１セットをタイブレークの末に奪った時、日本の二人は自分たちに流れが来たことを、そして相手に精神的にもダメージを与えた手応えを共有していた。

　第２セットで攻勢に立った日本ペアは、第６ゲームでつかんだ３連続ブレークのチャンスを逃すも、「相手のサーブが良かったから、しょうがない」「今のゲームは忘れよう！」と互いに声を掛け合った。その２ゲーム後には、穂積の渾身（こんしん）のリターンが相手のボレーを打ち破りついにブレーク。勝利への距離を一気に縮めた。
　勝利を懸けたサービスゲームのマッチポイントでは、「打つと決めていた」穂積のストレートへの強打が、相手コートのライン際へと刺さる。手のひらに残る感触に勝利への確信を深めた穂積は、線審の両手がラインの内側をスッと指し示すのを見届けてから、両手を天に突き上げた。

　今回の快勝が二人にもたらしたのは、ベスト４の地位や勝利の喜びだけではない。

「個々の力では相手に負けている部分が多いと思うけれど、ダブルスとしては自分たちの方がいろいろなパターンがある。第１シードより上だと思った」
　物静かながら意志の強さを感じさせる口調で二宮が言えば、「一番近いグランドスラム（今年１月の全豪オープン）で優勝しているペアに勝ったことで、自分たちにも優勝の可能性はあると思えました」と、自らを説くように穂積が続ける。

　勝てない相手はいないと思う――かつて口にしたその予感を確信に変え、決勝の舞台を目指す。