代表監督には、とてつもないプレッシャーがかかる。岡田武史氏はかつて１９９８年のフランス大会、２０１０年の南アフリカ大会と日本代表を率いて２度のワールドカップ（Ｗ杯）を戦い、グループリーグ敗退と突破を両方経験した。

　岡田氏によると、日本人には特有の「美学」があり、それは外国人にはなかなか理解できないものらしい。そしてその美学は、時として言い訳になることもある。数々の修羅場を潜り抜けてきた岡田氏は、日本人監督が代表を率いて世界で結果を残すためには、「腹をくくること」が重要だという。日本代表のＷ杯ロシア大会での戦いが始まる前に、岡田氏の言葉に耳を傾けてほしい。（取材日：２０１８年５月２２日）

――日本代表はロシア大会に向かっています。どのチームにとっても初戦は意味合いが大きいと思いますが、特に日本代表の場合、初戦の結果に大きく左右されるように感じます。

　初戦がダメだったら、ダメだと思う。その理由は、まだ地力がないということがひとつ。だから勢いで勝つしかない。もうひとつは、負けたところから反発して勝っていくウイニングマインド、勝つことに対する執着心がまだ弱すぎること。

　これは、（ヨハン・）クライフの影響もあると思っていて。「醜く勝つぐらいなら、美しく負けた方がいい」というクライフの哲学が日本人は大好きなんだ。でも、僕はクライフと対談したこともあるし、試合でマークしたこともあるんだけれど、クライフは負けるのが大嫌いで、あれは、負けて悔しくて言った言葉だと思う。

――そうなんですね。それを日本人は美学として受けとめて、影響を受けた。

　他の国の人たちは「勝たなくてはダメ」と思っているし、クライフ自身も多分そう思っているのに、日本人は美学として捉えて「負けてもいい」となった。この前、面白いことを言う人がいて、すごく偉い方なんだけれど、「サッカーの人はよく、『そこまでは素晴らしい、あとは決定力だけ』って言いますよね。でもそれって、『この医者は腕が良い、でも患者は死ぬ』ということと同じじゃないですか」って。その通りだよね。点を入れないと勝てない。それなのに、日本人は過程にこだわって、勝つことに対する価値観が薄すぎる。

　僕はとにかく負けず嫌いだから、勝つためにあらゆる場面を想定する。この選手がケガをしたら、この選手を入れる、０−１で負けていて、こうなったらこうしようとか。南アの時、矢野貴章をメンバーに選んだけれど、１−０でリードしているときに前線で追い回せて、セットプレーで競れる選手が必要だと思ったから、矢野を選んだ。そうしたら、実際に（Ｗ杯初戦の）カメルーン戦でそのシチュエーションになった。

　監督の中にはチーム作りこそすべてで、采配で勝つのを邪道と思っている人がいるけれど、両方やらないとダメ。監督は勝つことにもっと執着して、勝つことに対してあらゆる手段を講じないといけない。そうやって負けゲームを引き分けに、引き分けのゲームを勝ちにもっていくことで、チームは良くなっていくんだから。

――岡田さんはＷ杯を２度経験されて、フランス大会では初戦を落とし、南アフリカ大会では勝点３をもぎ取りました。フランスを経験したからこそ、南アで成功できた、改善できた点を挙げるとすると？

　どうだろう。フランスの時は僕も若かったし初めてのＷ杯だし、選手も、メディアも初めて。「Ｗ杯は違う」と言うけれど、一体何が違うんだろうと思って、経験者に聞きに行ったの。そうしたら、共通していたのは、メディアからのプレッシャーが違う。それから選手を守れと。それを僕はやったつもりなんだけれど、それだけだったとも言える。

　南アの時は全然違って、指導者としても人間としても経験も積んでいたし、本当にしっかりと準備した。ずっとたたかれていたけれど、どういう方向に進めばいいのか自分の頭の中にあったから。もちろん、そうは言っても２度目に過ぎないから絶対ではないけれど、選手をどう持っていけばいいのかに関するアイデアはあって、偶然かもしれないけどそれがバッチリ当たった。

――高地対策も万全でしたね。

　ある日、杉田正明先生（当時三重大学准教授／現日本体育大学教授）が「今日は選手を休ませてほしい」と訴えてきたことがあったんだ。それがなければ、僕は練習をさせていた。でも、先生の意見を受け入れて休ませたら、結果的に、それが良かった。そうしたことも含め、すべてがハマった。

　戦術やメンタルの面に関しても、メディアには非公開にしたジンバブエとの（Ｗ杯前）最後の練習試合がすごく良かった。０−０の引き分けだったけれど、みんなが「行ける」という手応えをつかんだ。計算通りということではなくて、「おお、ハマったな」っていう感覚。ジーコやザック（アルベルト・ザッケローニ）の時はハマらなかった。ザックのチームがハマらなかった原因のひとつは、選手が「自分たちのサッカー」と言い出したでしょう。

――ブラジルＷ杯まで残り１年くらいの時期だったでしょうか、選手たちが「自分たちのサッカー」と言い出しました。

　日本人は美学を持っていて、そのこと自体は素晴らしいことなんだけど、時として美学が言い訳になる。それこそ「美しく負けるほうがいい」というね。選手が「自分たちのサッカー」と言い始めた頃、たまたまドイツで視察に来ていたザックと会ったんだ。それで、「ザック、やばいぞ」と伝えたら、ザックは怒ったの。「Ｗ杯の舞台で、美学を重視して、死に物狂いになって戦わない選手なんていない」って。だけど、Ｗ杯後にザックと会ったら、「オカが言ってたことが何となく分かったよ」と言っていた。「自分たちのサッカー」と言うこと自体は全く問題ないが、それを勝負の言い訳に持ってきてはいけないと思う。

　エディー（・ジョーンズ／ラグビー元日本代表監督）とも同じような話をしたな。彼が「Ｗ杯の前に食事をしたい」と言うから会ったんだ。「オカ、日本人の特徴、どう思う？」と言うから、「美学に酔ってしまって、言い訳にすることがあるよ」と答えたら、「そうだろう」とエディーは言っていた。「日本人は素晴らしい民族だけれど、そこは俺には理解できない」って。

　そういうところは、日本人ならコントロールできる。ブラジル大会で、初戦（コートジボワール戦）と２戦目（ギリシャ戦）でガラッと変わったでしょう。「これはヤバい」となって、ギリシャ戦は死に物狂いで戦ったけれど、遅いんだよ。１試合の重みが分かっていない。

――その必死さを、初戦にどう持ってくるか。

　そうだね。そこは監督の手腕になると思う。

――南アフリカ大会の前、岡田さんは本大会でチームをいわゆる「ゾーン」に入れるために、６つのコンセプトを掲げたりして、準備をしていました。その甲斐もあって、思い描いた通り、ゾーンに入ったんでしょうか？

　いや、ゾーンに入れようと思って、いつでも入れられるなら、今ごろ世界チャンピオンになっているよ（笑）。あの時は、ありがたいことにメディアのみなさんがたたいてくれたり、いろいろな条件がそろって、ハマったんだと思う。

　怪しいことを言うようだけれど、初戦のカメルーン戦の前、僕はロッカールームで１０〜２０分くらい座禅をしたのね。それで、スーッと、スタジアムに入った瞬間、「あ、今日、勝つな」と思った。

――そうなんですか!?

「俺、このスタジアムの全部をコントロールしている」っていう感覚になったの。怪しいかもしれないけれど、本当にそう感じたんだからしょうがない。それぐらいハマった。ただ、次のオランダ戦も同じことをして、スタジアムに入ったんだけど、「あれ？　全然、来ないぞ」って（笑）。

――カメルーン戦ではゾーンに入れて、オランダ戦でなぜ入れなかったのかは……。

　分からない。入ろう、入ろうと思ったら入れない。そんなものなんだと思う。

――たしか、横浜Ｆ・マリノスの監督として２００４年にＪリーグ・チャンピオンシップを制した際も、ゾーンに入ったそうですね。

　そうだね。追い込まれて、追い込まれて、邪心みたいなものが吹っ飛んで、ピュアになった時に、ポーンと、そういう感覚になる。そういう時の決断は９９．９％当たるから勝負に勝てるんだ。本当に。