上位争いが激しさを増してきたパ・リーグの新外国人に目を移すと、先発投手３人の活躍が目立っている。

　１人目は、ＷＢＣカナダ代表の技巧派左腕、アルバース（オリックス）。

　高い制球力と多彩な変化球を武器に、４月４日の千葉ロッテ戦で６回３安打１失点の好投で初勝利を挙げると、ここまで９試合で６勝１敗、防御率２．６２。抜群の安定感で勝ち星、防御率ともにチームトップ、リーグでも上位５傑にランクインしている。

　２人目は、ボルシンガー（ロッテ）。

　オープン戦では苦しんだが、３月３１日の東北楽天戦で７回途中４安打１失点の好投を見せ、幸先よく初登板初勝利。４月は２試合のみの登板に終わったが、５月に入って一気に調子を上げて目下５連勝中。ここまで８試合でアルバースと並ぶリーグ３位の６勝（１敗）を挙げ、規定投球回不足ながらリーグ２位に相当する防御率２．３６をマークしている。

　３人目は、メジャー通算１７勝の実績を誇るマルティネス（北海道日本ハム）。

　力強いストレートと豊富なスタミナ、高いゲームメーク能力を武器に、ここまで９試合に先発し５勝４敗、防御率２．７７。夫人の出産に立ち会うために登録を外れ、復帰直後の試合（５月８日のオリックス戦）こそ４回途中８失点と乱れるも、それ以外の８試合はＱＳ（６回３自責点以下）をクリアし、うち５試合はＨＱＳ（７回２自責点以下）で３完投。勝ち星以上にチームへの貢献度は高い。

　リリーフ陣では、上位２球団の新助っ人が奮闘している。

　メジャーで通算１４１試合登板の経験を持つトンキン（日本ハム）は、ここまで２２試合に登板して２勝０敗１２セーブ、防御率２．０８と安定感抜群。セットアッパーから守護神へと立場を変えながら、すでにチームに不可欠な存在となっている。同通算５２試合登板の経験を持つワグナー（埼玉西武）は、開幕当初こそ不安定だったが、徐々に能力を発揮。ここまで２２試合にマウンドに上がり、２勝１敗５ホールド、防御率２．１８。チーム積年の課題であったブルペン陣を力強く支えている。

　評価が難しいのが、カスティーヨ（西武）。開幕から先発ローテとして稼働するも、ここまで９試合で３勝３敗、防御率４．５９。全９試合で４イニング以上、うち４試合で６イニング以上を投げているが、もう少し失点を減らしたい。リリーバーのシェッパーズ（ロッテ）は、ここまで２２試合に登板して０勝１敗９ホールド、防御率３．８６とまずまずの数字。６月１日に２軍へ再調整となったが、リフレッシュしてすぐに戻って来てくれるはずだ。

　メジャー通算４４本塁打のアルシア（日本ハム）は打率こそ２割７分７厘と及第点だが、ここまで３本塁打と期待された長打力が影を潜め、得点圏打率２割２分６厘も相まって評価が分かれるところである。

　苦しみながらも数字を残す選手がいる一方で、オルモス（ロッテ）は５月の２試合に先発するも２戦２敗、防御率７．７１。来日１年目で開幕投手を務めたロドリゲス（日本ハム）も２戦２敗、防御率２０．２５と炎上。４月３０日を最後に１軍での登板はない状況だ。

　外野手のディクソン（東北楽天）は５月下旬に４試合（うちスタメン３試合）に出場したが、１３打数１安打と振るわず再調整。グラシアル（福岡ソフトバンク）は出番が少ない中で打率３割（３０打数９安打）をマークしていたが、５月２４日の試合で左手薬指を骨折し、復帰まで２カ月の見込み。ペゲーロ（ロッテ）は２軍で４０試合に出場して打率２割５分６厘、５本塁打、２３打点と奮闘するも、１軍での出番はもらえていない。

　その中で急浮上したのがドミンゲス（ロッテ）である。オープン戦から打撃不振が続いていたが、２軍で徐々に結果を残して５月５日に１軍昇格。すると、１９日のソフトバンク戦から２７日のオリックス戦までの出場６試合で５本塁打の大暴れ。この一連の動きを見たファンの間では、「ボーリック（１９９９年〜２００２年に在籍）の再来」との声も。交流戦では再び当たりが止まり気味だが、一発長打の魅力は今のマリーンズ打線には欠かせない。

　開幕から２カ月が過ぎ、日本での生活にも慣れてきただろうが、ここから日本列島は梅雨から夏というスポーツをする上では過酷な時期を迎える。初来日の外国人たちにとってはなお不快に感じる季節。自らの実力、能力を認知させた後、ここからの働きで評価はまた大きく変わってくるかもしれない。

（ベースボール・タイムズ）