開幕から約１カ月が経過した。セ・パともに上位と下位で早くも明暗が分かれているが、その中でプロ１年目のルーキーたちも期待通りの、あるいは予想外の働きを見せている。昨秋のドラフトで指名された計１１４名（育成３２名含む）の中で、早くも戦力となっている者は誰か。２０１８年ルーキーたちの“１カ月”を評価したい。

　新人一番乗りの白星は挙げたのは、昨秋のドラフトで２球団が１位指名で競合した田嶋大樹（ＪＲ東日本→オリックス）だった。キャンプ、オープン戦から前評判通りの実力を示すと、開幕２戦目の３月３１日の福岡ソフトバンク戦に先発し、５回を１安打１失点に抑えてプロ初登板初先発で初勝利をマーク。続く４月７日の埼玉西武戦では４回にレオ打線に捕まって３回１／３を８安打６失点で洗礼を浴びたが、同１９日の千葉ロッテ戦では課題をしっかりと修正し、涌井秀章と投げ合いながら７回を２安打無失点に抑えて２勝目をマーク。ここまで３試合で２勝１敗、防御率４.１１の成績を残している。

　その田嶋と同じく２勝を挙げているのが、同じくドラフト１位入団の東克樹（立命館大→横浜ＤｅＮＡ）だ。プロ初登板初先発となった４月５日の阪神戦では味方の援護を欠いて黒星を喫したが、続く同１２日の巨人戦で６回途中まで３失点に抑えてプロ初勝利を挙げると、続く同１９日の巨人戦では８回途中無失点の好投で２勝目。同２６日の広島戦では８回３失点で勝敗付かずも、ここまで４試合に登板してチームトップ（リーグ４位）の防御率２.２８の安定感を誇示。何より、１２球団トップとなる奪三振率１０.７３が評価を高める要因になっている。

　新人ながら早くもセットアッパーの地位を確立させたのが、ドラフト１位右腕の鈴木博志（ヤマハ→中日）だ。開幕３戦目の４月１日の広島戦でプロデビューして打者３人から２三振を奪うと、続く同４日の巨人戦では３点リードの８回に３番手としてマウンドに上って圧巻の３者連続三振で初ホールドをマーク。その後も１５０キロを超える威力抜群のストレートを武器に“８回の男”としてマウンドに上り、ここまで９試合に登板して防御率０.００。計９回１／３を被安打４（被打率１割２分９厘）、１０奪三振（奪三振率９.６４）、与四球１という文句のつけようのないピッチングを続けている。

　もう一人、ドラフト２位で入団した高橋遥人（亜細亜大→阪神）も忘れてはならない。４月１１日の広島戦で７回２安打無失点の好投でプロ初登板初先発初勝利。１４０キロ台後半のストレートをリズム良く投げ込み、二塁も踏ませない鮮烈デビューを飾ってみせた。ただ、２度目の登板となった同２２日の巨人戦では、先発して５回途中９安打７失点（自責６）でＫＯされただけに、次回登板が大きなポイントになるだろう。

　その他、投手陣では前述の４人に加えて、西村天裕（ＮＴＴ東日本→北海道日本ハム）、高橋礼（専修大→ソフトバンク）、伊藤翔（四国ＩＬ徳島→西武）、沼田拓巳（ＢＣリーグ石川→東京ヤクルト）の計８人が４月２６日までに１軍デビューを飾っている。