今季のセ・リーグの大きなテーマは「広島の３連覇なるか」である。過去にセ・リーグを３連覇以上した球団が巨人しかないこともあって高いハードルなのは間違いないが、ここまでは開幕３連勝スタートから着実に白星を重ね、４月２４日からの５連勝で２位以下に水を開けながら首位を快走。交流戦前までの４５試合で２７勝１７敗１分の勝率６割１分４厘で、２位の阪神に４ゲーム差を付けている。

　最大の「明」は、大瀬良大地だろう。開幕ローテ順では３番手だったが、ここまで９試合に先発してリーグトップタイの７勝（２敗、防御率２.３４）をマーク。４月２９日以降は自身５連勝中で、そのうち２試合が完投勝利と内容も文句なし。余裕のあるマウンドさばきを見せ、カープ伝統の“三文字エース”然たるピッチングを披露している。その他、岡田明丈、中村祐太の頑張りが目立つが、チーム全体を見ると決して万全という訳ではなく、チーム打率２割５分４厘、チーム防御率３.６９は、過去２年（２０１６年：打率２割７分２厘、防御率３.２０、２０１７年：打率２割７分３厘、防御率３.３９）と比べて大きく数字が悪化している。過去２年断トツだったチーム盗塁数（２０１６年：１１８盗塁、２０１７年：１１２盗塁）も、今季はここまでリーグ５位の２６盗塁に留まっている。

　この状態でも勝てているのが「チーム力」の賜物ではあるが、不安の残るリリーフ陣を筆頭にチームとしてはまだまだ付け入る隙がある状態。その分、勢いを付けることに成功した過去２年の交流戦（２０１６年：１１勝６敗１分、２０１７年：１２勝６敗）同様に、ここからの３週間の戦いが３連覇への大きなカギを握ることになる。

　その広島を追いかける他の５球団は、いわゆる団子状態だ。２位の阪神は、５月に入って１２試合連続１ケタ安打＆１０試合連続３得点以下という貧打ぶりで５位にまで転落したが、先週の２カードで５連勝と一気に浮上し、貯金２の状態で交流戦を迎える。だが、依然としてチーム打率２割３分１厘、１４５得点は、ともにリーグ断トツの最下位。防御率２点台前半のメッセンジャー、秋山拓巳の２人に加え、左腕の岩貞祐太、若手の小野泰己、高橋遥人らが顔を並べる先発投手陣は頼もしいが、これ以上の浮上を狙うならばやはり投打が噛み合う必要がある。

　３位は勝率５割の横浜ＤｅＮＡだ。開幕６試合１勝５敗だったが、破竹の８連勝を飾って一時は首位に躍り出た。しかし、４月下旬以降からは波に乗れない１カ月を過ごした。エースとして期待される今永昇太が２戦２敗、防御率９.００と大誤算。ここに来て主砲・筒香嘉智が完全復調気配で、ルーキー左腕の東克樹も４勝＆防御率１.８４と躍動中。京山将弥、飯塚悟史といった新星が交流戦で活躍すれば面白い。

　５月中旬から２位を守って首位追撃態勢を整えていたはずの巨人は、甲子園で３タテを食らって４連敗で４位転落となった。投手陣ではエース・菅野智之が開幕直後の不振から抜け出し、山口俊も４完投と奮闘。打線では坂本勇人が高レベルの首位打者争いに加わり、岡本和真が打撃３部門（打率３割３分９厘、９本塁打、３３打点）でリーグ５傑に入る活躍を見せているが、個人成績をチームの勝利へとうまく繋げることができていないのが現状だ。

　５位の中日は、一時は２位グループに大きく離されたが、借金２まで巻き返した。復活ロードを闊歩中の松坂大輔に加え、先発のガルシア（６勝１敗、防御率１.６９）、中継ぎの鈴木博志（２２試合３勝１敗９ホールド、防御率２.１１）、打線ではアルモンテ（打率３割６分３厘、８本塁打、３４打点）と新戦力が活躍。首位・広島に７勝５敗と唯一勝ち越すなど、台風の目とも言える戦いを続け、５位ではあるが２位とは２ゲーム差の位置に付けている。

　苦しいのが東京ヤクルト。断トツの最下位だった昨季からの巻き返しを狙っているが、ここまで１７勝２６敗１分の最下位。復活した山田哲人に青木宣親が加わり、坂口智隆が絶好調の打線は魅力タップリだが、懸念していた通りに投手陣が不安定で、チーム防御率４.５４は昨季の４.２１よりも悪い。ただ、それでも５位中日とは３.５ゲーム差。交流戦でさらなる“混セ”を演出することは十分に可能だ。