２４日の全日本プロレス「２０１８　ＳＵＰＥＲ　ＰＯＷＥＲ　ＳＥＲＩＥＳ」東京・後楽園ホール大会では、超満員となる１６８０人の観客を動員した。

　メインイベントの三冠ヘビー級選手権試合では、王者・宮原健斗が今年の「２０１８チャンピオン・カーニバル」（ＣＣ）優勝者の丸藤正道（プロレスリング・ノア）を破り初防衛に成功。次期挑戦者にはディラン・ジェイムスが名乗りを上げ、６．１２後楽園でのＶ２戦が正式決定した。

　宮原と丸藤は４．３０後楽園で行われた今年のＣＣ決勝戦で激突。丸藤が２４分５０秒、ポールシフト式エメラルドフロウジョンで勝利し、初出場初優勝の偉業を達成した。一方、宮原は３年連続で三冠王者としてＣＣに出場しながら、１６年、１７年は決勝進出すらできず。１６年は関本大介（大日本プロレス）、１７年は石川修司（フリー）、今年は丸藤と、３年連続で外敵に優勝をさらわれていた。

　００年に創設されたノアの旗揚げメンバーであり、「方舟の天才」と称される丸藤だが、デビューは全日本。ノアでは、ＧＨＣ４大タイトルをすべて獲得すると、０８年には古巣・全日本の世界ジュニアヘビー級王座、１０年には新日本プロレスのＩＷＧＰジュニアヘビー級王座を戴冠し、史上初のメジャー３団体ジュニア王座制覇を達成した。

　丸藤は過去に新日本の“真夏の祭典”「Ｇ１　ＣＬＩＭＡＸ」に２度出場し、１２年には棚橋弘至、１６年はオカダ・カズチカと、当時のＩＷＧＰヘビー級王者から勝利しているものの、その後のＩＷＧＰヘビー級タイトル戦ではいずれも敗北。それだけに、今回こそはそのジンクスを打ち破り、入門前から憧れていた思い入れの深い三冠王座を巻くことができるのか注目されていた。さらに、５日後の５．２９ノア後楽園大会では、杉浦貴の持つＧＨＣヘビー級王座への挑戦も決定しており、三冠＆ＧＨＣの同時戴冠となれば史上初の快挙となるだけに、ノアファンのみならず、プロレスファン全体からの期待値も高まっていた。

　０８年に宮原がデビューした直後のノア「日テレ杯争奪ジュニアヘビー級タッグリーグ戦」ではタッグを組んでいた両者。１０年のキャリアの差に敬意を表してか、チャンピオンの宮原が先に入場するという、王者プロデュースの異例の演出に。試合前には丸藤が右手を差し出すが、宮原はこれを拒否。ならばと丸藤は和田京平レフェリーと握手をかわし、試合開始のゴング。

　客席からは両者への熱い声援が沸き起こる。丸藤は場外で逆水平チョップを打ち込むと、サイドヘッドロックで執ように締め上げるが、宮原もキックで応戦。すると丸藤は鋭いキックのコンビネーションから、顔面ステップキック、エプロンでのパイルドライバーで脳天から突き刺し、リングに戻ったところへフロムコーナートゥコーナー。宮原もブラックアウト、ジャーマンスープレックスで反撃に出るも、丸藤はコブラクラッチ、虎王、不知火から、前回勝利を奪ったポールシフト式エメラルドフロウジョンを狙おうとする。しかし、宮原はこれを切り返し、後頭部へブラックアウトを見舞うと、なおも食い下がる丸藤に対し、怒涛のブラックアウト３連発からのシャットダウンスープレックスで勝利した。

　試合後、リング上にはジェイムスが現れ、マイクで挑戦表明。宮原も観客の声を確かめた上で受諾し、タイトル戦の日程までその場で決定。「ジャパニーズドリームをつかみに来た」ジェームスの心意気に応えた。

「遠い遠い初防衛だった。決勝戦で負けて、こんな長い１カ月なかった。毎日夢に丸藤が出てきた。それぐらい長かった」と丸藤戦を振り返った宮原は、かつてのタッグパートナーであった大先輩について「『さすが』の一言。懐かしい感じもしつつ、新しい感じもしつつ、宮原健斗が次に行くにあたって、必然の相手だった」と、今回の一戦が自分にとって重要なものであったことを激白。死闘の末に守り抜いた三冠ベルトについては「こんなに三冠チャンピオンが似合う人は歴史上いないでしょう。オレの中でも２人目ぐらい」と、これまで６０代も積み上げてきた至宝の歴史を揺るがす大胆発言。「１人目は？」という問いかけに宮原は「三沢光晴。今、オレの立場はそれぐらいだと思っているから。それぐらいの気持ちで引っ張ってます」と、丸藤の師匠であり、ノアの創始者であり、「四天王」として９０年代の全日本マットで黄金時代を築き上げた、偉大すぎるレスラーの名を挙げ、自分がそれに次ぐ存在であると言い切ってみせた。

　一方、敗れた丸藤は、試合後、痛めた首をアイシングしながらも、花道で立ち止まり、リングに向かって深々と一礼してから退場。試合について「最後はやっぱ受け身が取れなかったな。でも、負けだな。強かった」と素直に敗戦を認めた上で、今回の三冠挑戦について「１人でも２人でも多くの人に丸藤というレスラー、プロレスリング・ノアというものを知ってもらいたかった」という思いを語る。その上で、「来週、オレはＧＨＣが待っているから。オレの目はもうＧＨＣに向いている」と、史上初の２冠王誕生の夢は破れたものの、ＧＨＣ王座は奪取すると宣言。さらに「そして、これだけは言わせてくれ。全日本プロレス、to be continuedだ」と、全日本とはこれで終わりではないことを予告した。

　単なるＣＣのリマッチ、三冠戦というだけではなく、全日本vs.ノアの団体対抗戦という意味合いも色濃くあった宮原vs.丸藤戦。宮原が三沢さんの名前を出したことで、再び丸藤、そして他のノア選手にも対・全日本の火が点くか。

　昨年８月から長期欠場中であったジェイク・リーが約９カ月ぶりに復帰。岩本煌史と組んで、野村直矢＆ヨシタツ組と対戦した。

　ジェイクは昨年７月に左ヒザ前十字靭帯断裂、内側靭帯損傷、骨挫傷の重傷を負い、野村と共に保持していた世界タッグ王座を返上。手術＆リハビリを行っていた。欠場中は総合武術鍛錬場・倉本塾に通うなどして技術に磨きをかけており、復帰戦を前に、自身が所属していたＮＥＸＴＲＥＭＥを離脱することを表明していた。

　かつてのパートナーを前に、先発を買って出たジェイクは、ふてぶてしさを崩さず。野村に対し、サイドスープレックス、ＤＤＴを繰り出すと、ヨシタツのスイングＤＤＴで首を痛めながらも、直後にカウンターのニーリフト。野村もジェイクにショルダー、スピアー、フロッグスプラッシュ。カウントは２。野村がなおも向かっていこうとしたところ、岩本が飛び込み、孤高の芸術でマットにたたきつけると、すかさずジェイクがサッカーボールキックからパウンド連打、高角度バックドロップで３カウントを奪取。９カ月のブランクによりぎこちなさは目立ったものの、岩本のフォローで白星復帰を果たした。

　その恵まれた体格とルックスから、次世代のスターとして期待されていたジェイク。１５年１２月、宮原との共闘を表明し「ＮＥＸＴＲＥＭＥ」を結成すると、１６年９月には野村と青柳優馬もユニットに加入した。「全日本プロレスに新たな風を巻き起こす」というテーマの下、上の世代に食らいついていき、結果を出し始めた矢先の負傷。だが、この長期欠場でジェイクが選んだ答えは、ＮＥＸＴＲＥＭＥを離脱し、三冠王者・宮原の横ではなく、前へ立つという強い意志であった。

　このジェイクの決断に対し、宮原も三冠王座防衛後、リング上から「２年半前、オレらで新しい道を作るといった。まぎれもなく、新しい時代の先頭はこのオレだ。ジェイク、野村、青柳、早くオレのところまで来いよ」と痛烈なメッセージ。今、自分に必要とされる「同世代のライバル」の復帰を「オレが一番待っていたかもしれない」と渇望していた“最高王者”は「プロレス界の最前線。オレが突っ走るところに早く来いよ」と、上から目線でハッパをかけた。

　ジェイクに続き、６．５ディファ有明では青柳も復帰。６．１２後楽園では、秋山準＆永田裕志組vs.野村＆青柳組によるアジアタッグ選手権試合の開催も発表された。今年の「チャンピオン・カーニバル」では丸藤をはじめとする外敵勢の奮闘が話題をさらったが、負傷組の復活により、下半期は若手勢が全日本マットの中心を担う存在へと成長していくか。

　６．３神戸サンボーホールで行われる世界タッグ選手権試合前哨戦として、崔領二＆ディラン・ジェイムス＆佐藤恵一組vs.ＴＡＪＩＲＩ＆ＫＡＩ＆鈴木鼓太郎組が６人タッグで対戦。大荒れの展開の末、挑戦者組がまたも挑発を繰り返した。

　現世界タッグ王者組である崔＆ジェイムス組は、４．３０後楽園でノンタイトル戦ながらＴＡＪＩＲＩ＆ＫＡＩ組に敗北。正式にタイトル戦が決定した。

　ＫＡＩは序盤からトペスイシーダを放つなど闘志を見せ付けると、５分過ぎには激しい場外戦に突入。ジェイムスのエルボーで客席になだれ込んだＴＡＪＩＲＩは、さらに壁にも激突。崔はＫＡＩをステージ上から床めがけて投げようとするなど、ラフな展開となる。ようやくリングに戻った崔はＫＡＩにジャンピングブレーンバスター、雪崩式ブレーンバスター。だが、挑戦者組の挑発に怒ったジェイムスが２人を追いかけ回し、鼓太郎と佐藤が交戦中のリング上にまで飛び込んでいくと、レフェリーが困惑する間に、ＴＡＪＩＲＩが崔の顔面にグリーンミストを噴射。この混乱に乗じて、鼓太郎が佐藤をランニングエルボーからのブルーディスティニーで沈めた。

　試合後、顔を緑色に染めた崔が怒りの表情でイスを手にＴＡＪＩＲＩとＫＡＩを追い回すが、２人は本部席に駆け込むと、勝手に４本のベルトを両肩にかけて２人でピース。記念撮影が終わったところで、そのベルトを林リングドクターの肩にかけ、証拠隠滅をはかったＴＡＪＩＲＩは、意気揚々と本部席のゴングを鳴らすと、ＫＡＩも「負けた人はご退場ください」とマイク。さらに再びリングに戻り、４．３０後楽園と同じく、背中合わせに立って腰にベルトを巻くポーズで王座奪取を予告してみせた。

　第２試合では、「ジャンボ鶴田メモリアルマッチ」として、秋山準＆西村修組vs.大森隆男＆渕正信組が対戦。試合後は鶴田さんのテーマ曲「Ｊ」が流れる中、渕が四方のコーナーに上がって「オーッ！」を行った。

　１９５１年に山梨県で生まれた鶴田さんは、７２年のミュンヘン五輪にレスリング日本代表として出場後、全日本に「就職」。「完全無欠のエース」「怪物」と呼ばれ、三冠ヘビー級王座など数々のタイトルを獲得したが、９２年にＢ型肝炎を発症し、９９年３月に引退。翌００年５月１３日、フィリピンでの肝臓移植手術中に大量出血を起こし、４９歳の若さで死去した。

　この日のメモリアルマッチでは、鶴田さんの後輩として公私共に親しかった渕、付き人を務めていた秋山、鶴田さんと対戦経験のある大森、鶴田さんと同じくドリー・ファンクＪｒ．を師匠とする西村という、縁の深い４選手が集まった。

　三冠ベルトを巻いて「オーッ！」をする笑顔の鶴田さんの写真が本部席で見守る中、まずは鶴田さんの初期テーマ曲「チャイニーズカンフー」で大森組、２代目テーマ曲「ローリングドリーマー」で秋山組が入場。秋山が渕をヘッドロックし、グーをたたき込むと、客席からは大ブーイング。渕は西村をボディースラムで投げると、さらに、秋山の顔面もかきむしり、先ほどのお返しのグーパンチからボディースラム。西村にはドロップキックから、鶴田さんの必殺技であったバックドロップを敢行。場内からは大「フッチー」コールが起こる。さらに渕は秋山に首固めを仕掛けると、秋山はカウント２で切り返し、リストクラッチ式エクスプロイダーに行くと見せかけての首固めで３カウントを奪取。

　試合後、「Ｊ」が流れる中、和田京平レフェリーが４人の手を挙げると、渕が四方のコーナーに上がって「オーッ！」を連発。鶴田さんを偲んだ。