同様に、今季の合宿開始当初は中田監督も「Ｂパスからでも積極的にバックアタックを使う」と掲げ、セッターの冨永こよみも「ネットから離れたアタックライン付近のＢパスになっても、クイックを使う感覚で近い位置からバックアタックを使いたい」と話していたが、練習ではできても試合になるとなかなか発揮できない。

　勝利した日本ラウンド２戦目のベルギー戦はディフェンス面を重視し、セッター対角に新鍋理沙を入れ、古賀、内瀬戸真実が対角に入ったことでレセプション（サーブレシーブ）は安定し、新鍋、内瀬戸が前衛時はスピードを生かした攻撃で相手のブロックを１枚から１枚半にし、得点を重ねた。それも１つのオプションとしては有効ではあるが、組織的なブロックを基軸とする米国やオランダのようなチームに対して同様に戦えるかと言えばそうではない。

　事実として、米国代表のカーチ・キライ監督も「後ろからも前からも攻撃参加する選手がいれば、相手はやりたいことをやるのが難しくなる。（今の世界の潮流として）バックアタックを打たない選手を起用するのは非常に難しい」と話している。簡単に自チームのペースに持ち込みやすい相手ではなく、強豪国を相手にどれだけ武器を出せるか。そのカギになるのがバックアタックであり、引き続き取り組むべき課題であるのは明確だ。

　古賀が言う。
「速い攻撃の効果は確かにありますが、フロントだけで攻撃していたら相手もブロックにつきやすくなる。理想としてはセッターだけじゃなく、リベロが二段（トス）を上げる時も同じテンポでバックアタックが打てるようになりたいし、常に強豪国をイメージしてやり続けないと世界とは戦えない。もっともっと積極的に入らないとダメだと思うし、コミュニケーションを取り合って、理想のイメージに近づけていかなければいけないと思います」

　日本ラウンドの３戦では多くの課題が露呈した。だが前向きにとらえるならば、それだけ伸びしろがある、と取ることもできる。

　それはもちろんチームだけでなく、選手個々にとっても同様で、今季がシニア代表での本格スタートとなった黒後愛もまさにそう。ブラジルで開催されたネーションズリーグ初戦のセルビア戦でスタメン起用されたものの、スパイク得点を挙げることができないまま途中交代。４試合ぶりにスタメン出場を果たしたオランダ戦は爪痕を残したものの、課題が多いことは誰よりも自分自身が理解している。

「自分は助走の幅もスイングも大きいんですけれど、もうちょっとコンパクトに。スピーディーに、でも自分のパワーは絶対に残していきたい。助走の一歩が大きいので、速いトスに対してはもうちょっと助走の距離自体を短くしたほうがいいのかな、とも考えるけれど、高さとパワーが出るような助走を自分の中で見つけていきたい。今はそういうチャレンジをする時だと思うので、同じチームに勉強になる人がたくさんいるのでいっぱい見て、いっぱい学んで成長できるようにもっと頑張らなければいけない、とあらためて感じました」

　逃げずにここから何をすべきか。突きつけられた課題を受け止め、チームとしても個々としても試行錯誤を繰り返しながら、何がベストなのかを探る。試合を重ね露呈した課題をいかに克服するか。その過程こそが今秋の世界選手権、さらには東京五輪へつながる糧となるはずだ。