足首や膝などを負傷し、一般のバレーボールから転向する選手も多い。西家もそのひとりだ。９人制バレーボールのクラブチームなどで活躍していた西家は、試合中に左膝のじん帯を切るけがを負う。コートへの復帰を目指し、すぐに手術を受けたが、その手術の後遺症で寝たきりとなってしまい、５年半にわたる入院生活を余儀なくされた。

　先の見えない状況に希望を失ったこともあった。だが、そんな暗闇から救ってくれたのが、バレーボールだった。地元の障害者スポーツセンターで初めて見たシッティングバレーは、バレー経験者の西家から見ても「『これが本当に障がい者スポーツなのか？』と思うほど激しいものだった」そうだ。だからこそ、「やりたい！」と生気がみなぎった。

「私の左脚は伸ばした状態で痛みもあるのでできるかな、という不安もありました。でも、私の止まった時間を戻すのは、やっぱりバレーボールしかなかったんです」

　コートに戻った西家は、座った状態での動きに苦労しながらも、経験を生かしてぐんぐん成長。全日本の精神的・技術的支柱としてチームを引っ張っている。

　東京パラリンピックまであと２年。

「もっとうまくなって、結果を残したい。そして、競技の魅力を多くの人に伝えたいです」

　バレーに人生をかける西家は、２年後に迫った世界最高峰の戦いに全身全霊で挑むつもりだ。

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■５月２５日（金）１１：０５〜１１：５４
「ひるまえ　ほっと」　ＮＨＫ総合（関東・甲信越地域のみ）

「百獣の王」武井壮さんがパラスポーツに挑戦、トップアスリートとの真剣勝負に挑みます。今回の放送は「シッティングバレー」。百獣の王、戦いの結果は…。お楽しみに！