実際にこのブレードで滑っているスケーターからの評判も上々だという。今季限りで引退した無良崇人さん、木原万莉子さん、現役では１月にトリプルアクセルを決めた竹内すい（大同大大同ＳＣ）、本田ルーカス剛史（滋賀ドリームＦＳＣ）らジュニア選手も使用しているそうだが、彼らからは一様に「１歩でよく滑る、ジャンプが跳びやすい、着地する際の負担が少ない」といったポジティブなフィードバックを受けている。

　小塚さんは、「研究面や道具でフィギュアスケートは遅れている」と以前から口にしていた。たとえばスピードスケートは１９９０年代後半にスラップスケート（編注：ブレードと靴のかかとが離れるスケート靴）が誕生し、９８年の長野五輪ではタイムが飛躍的に上がった。そうした靴が生まれたのも、日本に限らず、世界でこの競技に対しての研究がなされているからだ。

　一方で、フィギュアスケートはそうした研究があまりされておらず、文章化もされていない。道具についても「軽いといいねくらいしかまだ言われていない」と、小塚さんは嘆く。この数年で男子は４回転時代が到来し、女子もより難易度の高い技術が求められてきそうな中、選手が身につける道具が従来のままでは、競技の発展は望めないし、何より選手たちの体に危険が伴う。そういう意味で、新たなブレードの登場はフィギュアスケート界の分水嶺（れい）となるかもしれない。

　小塚さんはブレード開発を始めたころを振り返りつつ、こう語る。

「（競技を始めて）２３年間、ブレードと付き合ってきたのに正直何も分かっていなかった。開発するにあたり、本当にゼロからのスタートでした。まずはブレードを知るところから始めて、ノウハウをとにかく詰め込み、それをパズルのように組み合わせていきました。今回、こうして製品として発表するまでに至りましたが、これでようやくスタートラインに立ったところだと思っています」

　今後も「より進化したブレードを開発していきたい」と話す小塚さん。そしていつかは「自分が提供したブレードを使った選手が、世界の舞台で表彰台に立ってもらえたらうれしい」と、未来を見据える。小塚さんの挑戦は、自身も言うようにまだ始まったばかりだ。

（取材・文：大橋護良／スポーツナビ）