トップアスリートとしてそれぞれの舞台で第一線を走り続ける人たちがいる。厳しい世界でなぜ彼らは光を放ち続けられるのか。スポーツナビでは、そんなアスリートたちの声を対談連載「トップランナーであり続けるために」で紹介する。

　第４回は、マラソン解説者として、また、市民ランナーの指導者として第一線で活躍する金哲彦さんと、１００キロ世界選手権に６度出場し、日本トップクラスのウルトラランナーの高田由基さんが登場。フルマラソン以上の距離を走る、ウルトラマラソンの世界とはどのようなものなのか？　その過酷な世界に挑むモチベーションと戦略とは？　２人に熱い“ウルトラ談義”を繰り広げてもらった。

――高田さんはフルマラソンを走るより前に、さらに距離の長いウルトラマラソンデビューをしたそうですが、その理由は？

高田：「そこにウルトラマラソンがあったから」（笑）。大学の時は長距離種目を中心に陸上競技をやっていたのですが、卒業する前にフルマラソンを走りたいと思っていました。でも、いざ調べてみたらその時点でエントリーできるフルマラソンがなくて。それで、エントリーサイトでいろいろ検索してヒットしたのが「サロマ湖１００キロウルトラマラソン」でした。

金：成り行きってこと？（笑）

高田：運命的な出会い？　でしょうか（笑）。僕、出身が北海道なので、小さい頃から新聞にサロマ湖ウルトラマラソンのニュースが出ていて、それなりになじみもあったし、これも何かの縁だろうと思って走ることにしたんです。ただ、レース１カ月前に６時間走る練習をしたら、足を痛めてしまってあまり練習が積めなかった。本番前に痛みが消えたので走ったのですが、やはり途中で痛み出して、６０キロぐらいからは歩くようにしてなんとか完走しました。

金：相当つらい初ウルトラだったわけですね。

高田：後半はどんどん抜かれて、ゴールしたら足も２倍ぐらいに腫れて。病院に行ったら足の腱鞘炎だと言われました。「もうウルトラはいいや」と思ったのですが、３日たって「このままじゃ終われない。また挑戦しよう」という気持ちがふつふつと湧いてきました。

金：そして今日に至るというわけですね。僕も昨年９月にウルトラマラソンを走りました。「白山白川郷ウルトラマラソン」という大会です。なのでその話は他人事とは思えない。特にその時は暑くて過酷で、もう死ぬかと思いましたから。

高田：金さんが出演されているテレビ番組でその様子を拝見しました。それが初ウルトラですか？

金：いや、実は１５年前、「ニッポンランナーズ」（※編注：金さんが理事長を務める総合型地域スポーツクラブ）を立ち上げた時に１度サロマ湖ウルトラマラソンを走ったことがあるんです。それが初ですね。市民ランナーの世界を知るためにも、自分で体験してみないといけないなと思って。

高田：自分で実際にやってみるところが金さんのすばらしいところですよね。だからテレビの解説を聞いていても説得力があるのだと思います。

金：やってみないと分かりませんからね。知識も必要ですけれど、本を読んだり人に教えてもらって理解できることなんてほんの少し。自分の体で起きることって、やはり自ら体験してこそだと思います。

――フルマラソンでは「３０キロの壁」という言葉が知られていますが、１００キロの場合、そういった苦しさが一気に訪れるのはどのあたりでしょうか？

金：僕の場合は「８０キロの壁」でした。１回目も今回もそうでしたけれど、８０キロを過ぎるともう、どうしようもなくなってくるんです。足にマメができたとか、どこか痛いとかそういうことさえ超越したつらさ。もう、何をしても体が動かないというような感覚です。

高田：８０キロまでいけたら強い。僕の感覚では７０キロですね。力のある選手でも失速し始めるのがだいたいそのあたり。７０キロ付近で歩くようなペースになっている人を何人も見てきました。

金：先頭の方はフルみたいに集団で走ったりすることはありますか？

高田：ありますね。僕の集団は１キロ４分を切るくらいのペースでしたが、２０人くらいいました。少しずつ減っていって５０キロ通過時に１０人ぐらい、そして７０キロあたりでさらに少数に絞られてくる。

金：フルだと数分離れたらもう勝負は決まるけれど、ウルトラの場合はどうですか？　１０分離れても逆転することもあるのでしょうか？

高田：あります。だから、自分のペースで自分の走りをするというのが、僕の唯一にして最大の目標です。自分の走りができれば、前の集団が近づいてくると信じて走っています。