自由を大事にするからこそ、指導する側には組織として“強化”することにジレンマもある。

　コンテストを目指すスケーターの多くは、世界最高峰ツアーの「ストリートリーグ（ＳＬＳ）」や「ＶＡＮＳパーク・シリーズ（ＶＰＳ）」への参戦を目標に掲げる。五輪の優先度は今はまだ高くないが、この先も五輪種目として残れば、金メダル獲得を夢見る子どもたちも増えるだろう。いずれにせよ競技活動は個々人に委ねられる。

　五輪に向けた選手強化を管轄するのは、統括団体である日本ローラースポーツ連盟（ＪＲＳＦ）の「スケートボード委員会」。ここにはスケートボード側からＡＪＳＡと日本スケートボーディング連盟（ＪＳＦ）のメンバーが参加しており、現場を担っている。昨年１１月にはＪＲＳＦが日本オリンピック委員会（ＪＯＣ）に正式加盟し、強化費も配分されるようになった。

「連盟が選手をがっちり囲うような形にすると、逆に選手が身動き取れなくなってしまうので、なるべくそういうことはしたくない」と西川監督。スケートボードでは通常、個人資格で試合にエントリーする。８月のアジア大会で日本代表が初編成されるが、自身もスケーターなだけに、選手の気持ちは理解できる。これまで各々の裁量で大会に挑戦し、レベルアップを図ってきた彼らが、日本代表という組織立った活動をどう捉えるか。「（制約が多いと）選手も『いや、僕いいです』となるかもしれない」「そこまで縛られて、本当に選手のためになるのかな」。そんな思いが頭に浮かぶのだという。

　一方の選手たちは、そんな心配をよそに海外に活躍の場を広げている。昨年は堀米雄斗がＳＬＳで２大会連続で表彰台に上り、一躍世界が注目するホープとなった。女子では１６歳の西村碧莉がＸゲームズのストリート種目で優勝。パーク種目は１７歳の中村貴咲がけん引し、ＶＰＳのワールドチャンピオンシップでは２年連続３位と結果を残した。

　ただし、パーク種目の男子については世界のレベルが高く、後手を踏んでいる。世界基準の設備が国内になく、練習環境が整っていないことも大きい。それでも、世界の舞台に「近い選手は何人もいる」と担当する小川元コーチ。「（さらに）実力を伸ばすにはマインドの方が大事。取り組み方や、どういう行動をするかがすごく大事になってくる」と課題も明確だ。パーク種目については、５月２０日に全日本選手権（新潟）が初開催され、そこで選考された強化候補生による合宿も予定しているが、内容は検討中。手探りの中での本格始動となる。

　追加種目に決定した際は、一部のスケーターから「スケートボードはスポーツではない」と反発の声が上がったと聞く。ストリートの若者たちにとっては自己表現の手段であり、スケートボードたらしめる大事な要素だ。しかし最近は、「スケートボードという大きな円があったとしたら、競技の部分が大きくなってきて、ストリートカルチャーだと言っている子たちの部分がその勢いでヒュウっと（小さくなっている）」と西川監督。「五輪選手になりたい」と競技志向の高い子どもも増えてきたと話す。

「（地元の）東京でやるから注目されている部分はあります。そうでなければあまり注目されなかったかもしれません。僕は、東京でメダルを取る選手がいるんじゃないかと思っているんです。今、スケートボード全体が日本の中で少しずつ盛り上がってきています。（今後）その輪がもっと大きくなれば環境が良くなって、選手たちも得るものが増えて、さらに世界に通用するライダーが増えて……という、良い方向にスパイラルしていくんじゃないかなと。そういう意味で、東京でやってくれて良かったと思っています」

　五輪競技になったからこそ、スケートボードを手に取る子どもたちもいる。２０２０年を契機に、そんな未来のスケーターたちが夢を追い続ける環境が整っていけば、スケートボードの可能性は今以上に広がっていくだろう。「東京でやって良かった」という声と一緒に。

（取材・文：小野寺彩乃／スポーツナビ）