これがワールドカップ（Ｗ杯）イヤーということなのだろうか。久しぶりに代表戦のワクワク感があった。ここ最近ドイツ代表の親善試合ではチケットの売行きが芳しくなく、多くても７割程度しか埋まらないことがしょっちゅうだった。だが、この日、３月２３日に訪れたデュッセルドルフでも、その４日後のベルリンでも、久しぶりに満員となった。

　対戦相手がスペインとブラジルという極上レベルだったこともある。でもそれ以上に、スタジアムに向かうトラムの中やスタジアムでドイツのサッカーファンが、４年ぶりの世界大会を待ち望んでいるのがしっかりと感じられた。

「ミッション・タイトル防衛」

　それがロシアの地でドイツ代表が狙う唯一にして最上の目標だ。そしてそれを果たせる可能性もこの国の代表にはある。目標を前に自分たちの立ち位置を詳細に分析し、やるべきことと向き合い、ひとつずつ道を切り開いていく姿勢は大きな強みだろう。

　もちろん、連覇の難しさは周知の事実。他の優勝を狙う国々と比べて圧倒的な戦力があるというわけではない。４年前、ブラジルの地でＷ杯優勝トロフィーを掲げた後に、キャプテンのフィリップ・ラームをはじめ、ミロスラフ・クローゼ、ペア・メルテザッカーといった主軸級の選手が代表引退を表明した。代表チームにおける彼らの存在感は絶大だったために、その穴は簡単に埋まらないといわれ、事実、直後に行われたユーロ（欧州選手権）２０１６予選ではポーランドに完敗するなど、その後しばらくは安定感に欠ける戦いぶりを露呈してしまった。

　だが、そんな話がうそのように現在の代表チームの選手層は充実している。前回大会までの主力メンバーであるマヌエル・ノイアー、トーマス・ミュラー、メスト・エジル、マッツ・フンメルス、ジェローム・ボアテング、サミ・ケディラ、トニ・クロースらは負傷離脱中のノイアーを除いて今も健在で、昨年６月に開催されたコンフェデレーションズカップではこれまで出場機会を多くもらえなかった若手中心のメンバーで臨んで見事に優勝。ティモ・ベルナー、レオン・ゴレツカ、ラース・シュティンドル、サンドロ・ワーグナー、ヨシュア・キミッヒ、ユリアン・ドラクスラー、ヨナス・ヘクターらが代表での立ち位置を確立している。

　本大会開催まで１００日を切った今回のスペイン、ブラジルとの２試合でドイツはどのような狙いを持って取り組んだのだろうか。選手起用のポイントとして代表監督ヨアヒム・レーブは、「テストマッチというのは今回のように２試合あったら、その中で可能な限りの選手を起用して試したいというアイデアを持っている」と話していたが、スペイン戦では現時点で主力とみられる選手が中心、ブラジル戦では７選手を入れ替え、当落線上の選手にアピールのチャンスを与える場のように活用していた。なぜスペイン戦に主力をぶつけたのか、ということに関しては「スペイン戦の前にそうしようとした直感があった」とレーブは理由を口にしていた。インターナショナルマッチウイークで取り組めることにはどうしても限りがあるため、最初の試合に慣れ親しんだメンバーを送ったのは非常に理解できる話だ。

　この２試合では結果そのもの、内容そのものにこだわりすぎるのではなく、現時点でできることを、優勝を争うであろう対戦相手との試合の中で見極めることを重要視していた。そのため、ある程度リスクを抱えながらも２試合を通して守備ラインを非常に高く上げ、敵陣から積極的にボールを奪いに行くサッカーを志向した。

　とはいえ守備ではすべての局面で狙い通りに奪い取れるわけではない。実際にパスの出口の作り方がうまく、プレスをかいくぐる術（すべ）が確立しているスペインのような相手からボールを奪い返すことは非常に難しい。だから抑えるべきポイントの優先順位が重要になる。前からプレスに行くときはそこから縦への展開を許してはならない。もし許した場合は、相手の攻撃を遅らせながら素早く帰陣。裏を取られたらペナルティーエリア内にブロックを作る。折り返しを狙ってくるから中盤選手はそこを埋める。