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【ＷＷＥ】ＡＪvs.中邑が世界最高峰の舞台で実現！　東京ドームの“続き”がレッスルマニアで

佐瀬順一 2018年3月29日 17:00

　２０１６年１月４日の新日本プロレス『ＷＲＥＳＴＬＥ　ＫＩＮＧＤＯＭ　１０　ｉｎ　東京ドーム』でおこなわれた中邑真輔vs.ＡＪスタイルズのＩＷＧＰインターコンチネンタル選手権試合。当時、世界中の団体からオファーされながらも新日本のリングを選んだＡＪと、新日本プロレスの低迷期を棚橋弘至と共に支え、「一番スゲェのはプロレスなんだよ！」と叫んだ中邑のシングル初対決を、名勝負として覚えているファンも多いだろう。

　この試合の“煽りＶ”の中で中邑は「これ以上ないタイミングで、これ以上ない場所で実現した。自分は巡り合わせにものすごく感動した」と語っている。“イッテンヨン”東京ドームという日本プロレス界最大のビッグイベントで実現したこの一戦は、新日本プロレスの動画配信サービス『新日本プロレスワールド』を通じて世界中に発信された。

ともにＷＷＥですぐに受け入れられたＡＪと中邑

ドーム決戦の試合後は拳を付き合わせた２人。あの“続き”が近づいてきている【写真：SHUHEI YOKOTA】

　両者の２４分１８秒にわたる闘いは、インターコンチネンタルという冠に相応しく世界中のファンを魅了。試合後、中邑が突き出した拳に、ＡＪが拳を合わせたシーンは実に印象的だった。こんなストロングスタイルの闘いは新日本プロレスでしか見られない。そう思ったファンは多かったはず。

　だが、ＡＪは翌１月５日の試合を最後に新日本プロレスを離脱。１６年１月からＷＷＥに参戦。ＴＮＡや新日本プロレスでの実績があるＡＪは、最初から“一軍”であるＲＡＷに登場し、同年９月にはディーン・アンブローズを下して世界王座を奪取した。

　一方の中邑も１６年１月いっぱいで長年所属した新日本プロレスを退団。２月にＷＷＥと契約したことが正式発表され、４月にＮＸＴでデビュー。ＡＪと比べるとＷＷＥのファーム団体とも言えるＮＸＴからのスタートとなった中邑だが、リングネームもコスチュームもファイトスタイルも、ほぼ日本のときと同じというだけでも異例。ＷＷＥが“ニュージャパンスタイルのシンスケ・ナカムラ”そのものを欲しがっていた証だ。

ＷＷＥ王座に挑戦もあと一歩届かず……

　中邑はＮＸＴでデビューしてから、わずか４カ月強でＮＸＴ王座を戴冠し、１年後にはＷＷＥに昇格。１７年４月４日のスマックダウン、突如バイオリニストが生演奏を始めると、観客が入場曲である『The Rising Sun』を大合唱する中を入場してくるという鮮烈デビューだった。

　５月のスマックダウンではＡＪスタイルズと初タッグ。そして８月にはジョン・シナとのドリームマッチが実現。激闘の末、最後は中邑が新日本時代から必殺技として使ってきたヒザ爆弾“キンサシャ”をたたき込んで勝利。初対決にしてシナを撃破した中邑は、ＷＷＥ王座への挑戦権を獲得。

　真夏の祭典『サマースラム』で、当時ＷＷＥ王者だったジンダー・マハルと対戦したが、シン・ブラザーズの介入もあって惜敗。９月、ＷＷＥ大阪公演で日本に凱旋（がいせん）した中邑は、再びマハルのＷＷＥ王座に挑戦したが、またも王座奪取ならず。ＩＷＧＰヘビー級王座をデビューから１年弱、２３歳８カ月で初戴冠。ＩＷＧＰインターコンチネンタル王座を自分の色に染め上げた中邑を持ってしても、なかなかタイトルまでは手が届かない。

ロイヤルランブル優勝の快挙　相手は迷いなくＡＪを指名

　年が明け今年１月２８日、ペンシルバニア州フィラデルフィアで開催された時間差バトルロイヤル『ロイヤルランブル』で、１４番目に登場した中邑。試合終盤、フィン・ベイラー、ジョン・シナ、ロマン・レインズ、そして中邑の４人が残る。シナがベイラーを場外に落として脱落させると、中邑がキンサシャでシナを場外に落として脱落させることに成功。レインズのスーパーマンパンチを食らったものの、中邑はまたもキンサシャでレインズも場外に落として優勝。

　王座挑戦権を獲得した中邑は「どのベルトに挑戦したい？」と尋ねられると、ニヤリと笑って「ＡＪスタイルズ」と返答。中邑はＷＷＥ最大の祭典『レッスルマニア３４』で、迷うことなくＡＪとの対戦を希望した理由を「世界最高の舞台で世界最高の相手と闘うことが、ＷＷＥに来た目的のひとつ。それが実現することに興奮している」と語った。

アスカも歴史に名を刻む　大注目のレッスルマニア

　同日、史上初の女子ロイヤルランブルも開催されたのだが、ここでも２５番手として登場したアスカが優勝。日本人スーパースターが男女でロイヤルランブルを制するという歴史的快挙。そして中邑とアスカが王座挑戦をする『レッスルマニア』は、今年で３４回目となるＷＷＥで最も伝統あるイベント。その規模やスケールの大きさは、スーパーボウルやワールドシリーズに劣らない。昨年はフロリダ州オーランドのキャンピング・ワールド・スタジアムにて開催され、７５，２４５人の大観衆を集めた『レッスルマニア』だが、今年は現地時間の４月８日、ルイジアナ州ニューオリンズのメルセデス・ベンツ・スーパードームで開催される。

　日本人が『レッスルマニア』に出場するだけでもすごいことなのに、メインで世界王座挑戦というのは、ひと昔前では考えられなかった出来事だ。もし王座奪取なんてことになったら、日本人メジャーリーガーがワールドシリーズで優勝して最優秀選手賞に選ばれたり、日本人の俳優がアカデミー賞で主演男優賞を受賞するのと匹敵する、号外級の“事件”と言っても過言ではない。

　東京ドームで中邑とＡＪが拳を付き合わせたとき、「この続きはあるのだろうか？」と思ったものだが、名前もコスチュームもファイトスタイルもほとんど変わることなく、何と世界最高峰の舞台であの“続き”がおこなわれるのだ。まさしく「これ以上ないタイミングで、これ以上ない場所で実現」することになったＡＪスタイルズvs.中邑真輔のＷＷＥでは初のシングルマッチ。この巡り合わせに、全世界のプロレスファンが感動することになるだろう。